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一州之內大片的私地不回收，不必按官田繳納稅錢，幾年下來可想而知，那位遠在西北的殿下囊中得有多厚，都快成一個漢時的小封國了。

皇帝皮笑肉不笑地望著下方跪伏在地、舉著笏板的臣子：“西北先歷蝗災，又時遇兵禍，漢時故地可與民休養六十餘年，西北之事至今不過五年，不必如此心急，還需從緩。朕知沈卿為民憂心、為國操勞，忙於政務，而立之年已過，竟無後嗣，乃至多次被御史彈劾。股肱之臣落得如此，實非朕之本心，朕心有愧意，比起遙在西北邊地之民，朕眼前的沈卿，才是更需休養之人啊……”

一圈冠冕堂皇的君臣車軲轆話下來，皇帝委婉表達的其實就是這麼幾個意思：

你這份忠心對朕有用的時候很好，沒用的時候也確實令人討厭。既然你小子覺得自己反正沒後不怕死，可以替你們那幫清流老頑固挑頭在朕面前跳，那你就給我滾蛋讓賢。

最終，聖上笑眯眯地提起了這幾年江南道洪州府一帶興起的茶莊。

此地盛產小葉芽尖，近兩年自地方風靡至京城，截至今年年初上報，茶稅一例，竟超過稻米，佔據江南全年總稅的三分之一，實在令人震驚，聖上已然下過令，命洪州刺史貢上最好的一批至宮中，準備親嘗。若茶園一事能在他州普及，這或許能為未來朝廷財政收入，增加一項新的大例。

“相較西北，此乃大事，不可怠慢，沈卿何妨趁此機會替朕在江南走一遭，除開政事，亦可散心，兩全其美，可好？”

皇帝嘴裡問的“可好”，約莫等於你敢搖頭就給你全家砍頭。

沈明昭沒有異議，他也沒瘋到敢有異議。

如此，戶部尚書沈明昭，官位尚未被褫奪，實則失權，貶謫江南。

朝會一下，沈明昭自殿內步出，不去理會周遭同僚或幸災樂禍、或唏噓嘆惋的神情。

身後有一人匆匆追上他：“沈大人，留步！”

沈明昭停下腳步：“寧郎中。”

自寧不羨不告而別後，寧雲裳心中就一直對沈明昭十分愧疚。

無論是看著他愈發冰冷的面色，愈來愈全身心傾注在公務上的麻木，亦或是，早就知道，寧不羨當初在嫁與他之時，所抱著的就不是愛慕之心。

她有一種直覺，沈明昭的這些變化，似乎正是從五年前不羨離開時產生的。

作為姐姐，當初她居然也默許寧不羨為了保住她與秦朗的顏面而嫁入沈家，若是那時能夠阻止不羨……如今讓這兩人落到今天這步，她真是天大的罪人！

她的話在口中打了幾個轉，終於還是說了出來：“雖說今日之事，您實在是有些過激，但此事尚可轉圜，若您不介意，下官可回府與父……”

“寧郎中不必介懷。”沈明昭看穿了她這莫名其妙的愧疚，隨即敷衍一笑，“至於令尊，本官私心猜想，聖上此舉，甚合令尊之意。”

寧雲裳有些尷尬。

寧恆在她與秦朗達成婚約之時，便已然站入了敬王陣營。沈明昭沒把她從自己的轄屬內排擠出去，只是礙於聖上旨意。而如今，就連聖上也不會再偏私沈明昭了。

“更何況，此舉未必不合我意……”

什麼？

寧雲裳聽見風中輕飄飄地傳來了一句話。

再抬頭，沈明昭已然衣袂帶風地揚長而去，而那些往日與他交好的清流老臣們，並未跟上去。

她似乎明白了些什麼，許久，只能微嘆一聲。

這位剛過而立之年，朝中最年輕的尚書大人，在清晨寒風中的背影，看上去時那般蕭瑟孑然。

陶家娘子

江南道洪州，刺史府。

雷謹靠在假山旁，佯做抱書溫習，眼神卻不受控制地朝遠處歡聲笑語的亭子望去。

亭子在園中湖的另一岸，亭中有簾遮掩，爐煙透過竹簾的縫隙，嫋嫋娉婷地鑽出來。他的心也彷彿如煙般縹緲了，模糊了紙頁上的墨字，幻想著那位如雲煙般擾人清夢的女子。

手中忽地一空，他驀地抬頭，便對上了自家小妹雷珍那雙透著打趣意味的眼睛：“呆子，又在這裡偷看人家陶娘子？”

雷謹漲紅著麵皮從小妹手中奪過書來，嘟囔道：“誰說的……我，我看書呢。”

“我都在這裡瞧你半天了，紙頁都沒翻動過一下呢！”

雷謹嘆了口氣，以卷掩住面龐。

這般偷盯著姑娘看，還被親姊妹發現打趣，實在是有違君子之道，無比丟臉。

“別