第18章 親勘災荒掃除積弊 略施小技驚走群雄(第2/3 頁)

說：“我也算本地居民之一，只是一直在外從政，無暇顧及家鄉事務。如今在家守孝，疏浚西湖，我義不容辭。至於經費，確實是個重要問題，我有三個辦法：一是在座各位鄉紳分擔募捐；二是暫時借地方公款以解燃眉之急；三是請求官廳在稅捐專案下，代徵疏浚西湖的經費。不知各位覺得這些辦法如何？”在場的紳士們見林公願意負責此事，自然都表示同意。於是大家各自承擔起募捐的任務，另外林公負責與閩督及各司接洽，商議移借公款、代徵疏浚費用等事宜，同時著手籌備開工挖掘，林公擔任董事，辦事認真負責，僅僅一個月時間，工程就順利完成，當地居民從中受益頗多。

林公守孝期滿，奉聖旨補授湖北布政司。第二年春天，又調任江寧。

過了三個月，林公被提拔為河督，專門負責運河及黃河的堤工，責任極其重大。

因為黃河是中國第一大河，上游地勢高峻，下游地勢特別低，所以水勢湍急。每當春暖冰融以及夏秋洪水氾濫的時候，水勢更加迅猛，一瀉千里。堤岸稍有鬆動損壞，就會決口，常常沖毀幾個縣的田地。所以每年夏秋兩季，河工最為關鍵，一旦疏忽，就會變成一片汪洋。每次決口，百姓的財產損失不計其數。朝廷因此特設河道總督，專門負責防洪工程，每年耗費鉅額的修堤費用，各項設施可謂周密至極，可決口的情況還是時常發生。朝廷選派大員查驗河工，卻總是得不到切實的奏報。朝廷一向知道林公辦事認真，政績卓著，所以特地頒發聖旨，提拔林公為河道總督。按照清朝慣例，外省大員升任，需要入京朝見皇帝並聆聽訓示。林公在江寧接到聖旨後，趕忙將布政司的各項事務辦理交接，與後任交接完畢，就帶著家眷啟程入京朝見。

此時，張幼德因為兩耳重聽，告病回家；俠女紅娥也被丈夫周保緒接到揚州，夫妻團聚。紅娥拜認鄭氏夫人為義母，由於周保緒的原配妻子兇悍潑辣，紅娥情願隨侍義母，不願與丈夫和原配共同生活；鄭氏夫人膝下無女兒，所以把紅娥當作親生女兒一樣疼愛。不料周保緒的原配產後去世，周保緒早就想將紅娥扶正，如今可謂天從人願，他馬上寫信稟告林公和鄭氏夫人，宣告要將紅娥迎回扶正，不再續娶。鄭氏夫人考慮到紅娥的名分問題，不得不放她回去。紅娥臨行前，留下貼心的使女燕兒侍奉鄭夫人。燕兒年僅十八歲，生得嬌小玲瓏，她本是鏢師的女兒，又得到紅娥的真傳，紅娥將自己的一身本領毫無保留地傳授給她，加上燕兒刻苦練習，她的本事簡直不遜色於紅娥。紅娥臨別時叮囑她：“我和你相處已久，我的心思你應該明白。我走之後，你要代替我的職責，保護好林公和鄭氏夫人。你一定要忠心為主，不要辜負我的重託。我把你當義妹看待，鄭氏夫人等人也一定會對你另眼相看。”燕兒非常感激，一一答應下來。沒想到紅娥走後不到一個月，林公就接到升任河督的聖旨，當天就交接職務，進京赴任。這次沒有太多人保護，他們在浦口僱了驢車，一路取道進京。

有一天，他們行至山東境內，還沒到傍晚，燕兒突然對鄭氏夫人說：“請夫人跟大人說一聲，讓車伕就在臨城找個客店歇夜。”鄭氏夫人驚訝地問：“現在才剛過中午不久，時間還早，還能趕幾十里路呢，為什麼要急著住店？”燕兒回答說：“夫人有所不知，這裡的道路可不比江南平靜，走路得處處小心。小婢曾經跟隨先父走鏢，也走過幾次山東的路，所以知道臨城以北響馬很多。上午經過這裡可以平安無事，過了中午，踏入響馬的地盤，除非是插有鏢旗的鏢車，或者鏢師喊出鏢令，才能順利透過，其他過往的行商旅客，都難以倖免。況且小婢剛剛看到有四個大漢騎馬從車旁掠過，看樣子就不是好人，所以才向夫人說明。”鄭氏夫人說：“行李中又沒有金銀珠寶，只有一些路費和衣物，還怕什麼響馬呢？”燕兒說：“夫人說得固然有道理，但多一事不如少一事。要是真的遭遇盜賊，到時候肯定麻煩不斷，還會受累，不如提前住店，避開他們為好。”鄭氏夫人覺得有理，便讓隨從把這個意思告訴林公，並吩咐車伕就在此地找客店歇夜。車伕本就是走江湖的，也知道往前走響馬多，便欣然答應，趕著車來到招商客店門前停下，店小二趕忙過來招呼。林公夫婦下車，在客店內選好房間，稍作休息，行李則由常福搬到後面的客房安置。

黃昏過後，大家用過晚餐，林公先去休息。房間裡設有三張床，林公睡在中間，夫人睡在左邊，右邊的床留給燕兒。燕兒服侍夫人安歇後，便從行李箱中拿出針線，坐在燈下做自己的繡鞋。鄭氏夫人因為燕兒白天說的那番話，心裡一直惦記著，所以翻來覆去難以入睡。聽到街