第54章(第1/2 頁)

【最漫長的黑夜·2006年5月】

“早上好，維塔斯。”

“早上好，同志，我的會計告訴我賬戶裡多了19億美金，匯款人顯示是您，這是怎麼回事？”

“不必擔心，維塔斯，和我們約好的一樣，那是我7%的收益，用於支付你的報酬並償還本錢，這是你應得的。”

“但是為什麼？你不是——”

“（輕笑）那是報酬，維塔斯，這是你應得的，對我先期投入的回報，也是我的歉意，接下來，我就得去做我真正的事業了，恐怕沒有空能幫你的忙。”

“....‘你真正的事業’指的是什麼，同志？”

“（輕笑）是網際網路，你要加入嗎？”

“我可以嗎？”

“當然，維塔斯，我永遠不會拒絕朋友。”

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在地上之神降世以前，永生和復活只是記載於紙上的故事，但在953年6月15日，帕貝爾·格蘭瑟姆成功復活了本已死去的特雷希婭公主，無論貴族還是貧民，信徒還是海盜，都對這件事情深信不疑，併為它徹底瘋狂。

瘋狂的信仰在一天之內就感染了整座城市，地上之神的行宮被祈求恩惠的朝聖者團團包圍，可惜的是，地上之神已經厭倦了無止盡的施恩，他不再像過去數月一樣，積極地回應祈禱，有不少人整整一天也得不到半點食物果腹。

這差點引發了可怕的衝突，只經過有限訓練的亨利商行水手緊張地守衛著學院大門，巧合的是，在死而復生的奇蹟發生後，外鄉人就再也沒有對芬西發起例行的襲擊。

既然人們不願意在他的完美秩序下生活，不願在衣食無憂的情況下享受勞動和學習的樂趣，那就收回所有石板，讓他們回到殘酷的世界裡去，讓他們繼續用自己雙手掙食，繼續為那些低劣的食物付出血汗，也許有人還能透過自己的虔誠來將他的聲音送至帕貝爾耳旁，至於那些黑暗的，惡劣的祈禱，他再也不會聽見，更不會回應。

這本該引發一場衝突，帕貝爾已經做好了準備，可一個聲音逐漸統一了人們的想法，竟然消弭了這動盪的浪潮：地上之神以他的偉力預言了外鄉人的退卻，芬西已經不再危險，現在人們必須用自己的雙手和勞動掙來食物，這才是地上之神期望看到的景象！

是維拉·德·沃法特。

在一眾狂熱的民眾中，她是最為熱忱且堅定的那個，因此即使只是無名小卒，但當她信誓旦旦地這樣宣稱，且地上之神並未否認時，人們輕易就相信了她的說法。

她很聰明，卻愚蠢地篤信眾神，帕貝爾決定再觀察一段時間，假如她沒有其他疑點，那麼帕貝爾會給予她奇蹟，向人們宣告她已成為地上之神的祭司。

狂信徒的存在對一個教會格外重要，因為他們往往是一個教派道德水平與行為準則的門面和標杆，讓他們身居高位，聲名顯赫，就能潛移默化地信眾引導至正確的方向。

即使宗教不是最合適的手段，但在這愚昧黑暗的時代裡，宗教一定是最有效，最快捷的。

日出後，帕貝爾又感應到了新的一輪祈禱，在地上之神不再慷慨地回應所有人之後，有人認為錯開用餐高峰期更容易得到地上之神的憐憫，也有人認為是自己不夠虔誠才導致了這種結果，於是他們開始連續不斷地祈禱，有人甚至能持續一整天。

從結果來說，秉持後一種觀點的人對得更多，但不是祈禱越久的人就越能得到關注，帕貝爾只關注一個指標——祈禱聲傳達至在他靈魂時的大小。

越是飢餓的人，越瀕臨死亡的人，絕望就越深，信仰卻越虔誠，因此他們的祈禱聲也越大。

長期唾手可得的食物會讓人懶惰，而比起哺育這些平民，帕貝爾認為他的精力有重要的作用，因此必須讓他們回憶起飢餓的滋味，這樣他們才會重新開始勞動，而不是和現在一樣，妄想透過更加虔誠的祈禱來獲取被斷供的食物。

再過幾天，確認美國佬沒有意圖再發動攻擊的時候，他就會要求平民離開芬西，去開墾荒地，假如他們不願勞動，那恐怕他就不得不故意餓死幾個人。

周圍的聚居點和村落想必已經毀滅，人和動物的屍骨會給土地提供足夠充沛的營養，克洛希安毗鄰大雪山，一直有種植冬麥的傳統，只要今年的嚴寒不像去年一樣可怕，那麼到明年的這個時候，這批小麥就可以豐收。

美國佬離開意味著貿易可以重新開展