第二百七十一章 牽星術(第2/2 頁)

12分）。”

可以說，鄭和為了能在下西洋的時候確定船隊具體方位，“過洋牽星”通常會同時並用南北或東西兩星，進行互相核對。

而最常用的就是透過測定北辰星（即北極星，古名勾陳一，星座名為小熊座a星）等星辰在某地方的海平面高度為多少多少指，來確定在南北方向上的相對方位。

“牽星術”用到的工具也很簡單，通常就是一面由優質烏木製成的“牽星板”，原理差不多等同於現在的六分儀。

牽星板共有十二塊正方形烏木板，最大的一塊每邊長約二十四厘米，以下每塊遞減兩厘米，最小的一塊每邊長約兩厘米。

另有用象牙製成一小方塊，四角缺刻，缺刻四邊的長度分別是上面所舉最小一塊邊長的四分之一、二分之一、四分之三和八分之一。

當有人需要利用牽星術進行觀測時，就會用一條繩貫穿在木板的中心，而後一手持板，手臂向前伸直，另一手則持住繩端置於眼前。

此時，眼看方板上下邊緣，將下邊緣與水平線取平，上邊緣與被測的星體重合（通常為北辰星），然後根據所用之板屬於幾指，便能得出星辰高度的指數（北辰星距水平線的高度）。

如果高低不同，也可以用十二塊木板和象牙塊四缺刻替換調整使用。

算出來北辰星高度以後，就可以計算出所在地的地理緯度。

可以說，鄭和下西洋所採用的“過洋牽星術”，在當時的全世界範圍內都算是領先技術，所應用的指南針更是被阿拉伯商人買去使用。

但“過洋牽星術”也有一個致命缺點，那就是它只能測出地理緯度，不能測量經度……