2. 第 2 章(第2/3 頁)

婆子又道，“夫人交代，小的那條季花魚留給二小姐回來再下鍋。”

葉苒一喜：看來娘還沒生氣到要斷了自己的晚膳。忙不疊道，“快把那盆漂亮的牡丹花送正屋去。”拿人手短，收了自己的花，可不能在教訓自己了。

“再和娘說一聲，我吃完晚飯就去找她說話。”葉苒一溜煙跑回了自己的小院。

主院裡，江氏和大姐兒早早用了晚膳，都散完步、消好食了，才聽下人來報二小姐回家了。與報信一起送到的還有一盆盛開的牡丹花。

花瓣層層疊疊，絢爛如天邊雲霞，江氏一見便愛上了，嘴上卻道，“這小魔星，花錢的本事和氣人的本事都是一等一的。就她那幾個月錢，恐怕月月都要花得精光的。手指縫松得存不住半個子兒，日後可怎麼辦.....”絮絮叨叨著，卻對那雍容至極的牡丹花越看越愛。

又問葉苒一下午出門都做了什麼、吃了什麼、買了什麼，婆子一一回答。聽得葉苒又是買這，又是買那，江氏連道，“幸好不是個小子，不然定是個鬥雞走馬的敗家子兒。”

一旁的葉蓁卻道，“妹妹要是個男兒身，那定然會是大丈夫的。”

“你就護著她吧。”說完，江氏收了笑言，正色道，“只願你們姐妹二人日後也能這般相互支應扶持著。”

“那是自然的。”

母女二人說話間，院外傳來響動，正是已經用完晚膳，換了衣裳的葉苒帶著丫鬟婆子一道過來了。

“娘。”葉苒請了安，開門見山地說起今日得的訊息，“何家二少爺準備出門讀書了，說是去會稽的青麓書院。”大夏還沒有科舉考試製度，朝廷選人用官採用的是察舉制，這個時候有個好家族，亦或有個好師門就很重要了——全是靠關係！

“何不請託何家引見，令大哥帶著見禮，一道去求學？”葉苒又道，“會稽離咱蘇州又不遠。”先時葉父曾想送兒子去白鹿洞書院拜名師求學——主要是去鍍個金，葉家畢竟大不如前了。

然江氏覺得江西路途遙遠，實在捨不得唯一的兒子離家，外出求學的事情便不了了之。此後，葉父便再也沒管過兒子的事兒，只請了個老夫子做西席，教授些《論語》、《詩經》之類的四書五經，至於史書、諸子百家、律書什麼的，那還沒學到這一步呢。

葉苒只恨自己不是個男兒身，否則何須要費這樣多的功夫，自己直接出仕為官保葉家一世富貴不敗。哪裡需要像現在這般苦苦鑽營，還不討好。

果然，江氏得了訊息並不見喜色，一口否決，“不成。”

“為何不成？！”葉苒直接反問。

江氏只道，“你小孩子家家的管這樣多做甚？”上午才對大姐的婚事指手畫腳，晚間又琢磨起大哥求學的事兒。

葉苒還要再說，江氏卻岔開話，虎著臉問，“今日出去花了多少錢？如此手闊，以後有你的苦頭吃。這才中旬，你的月錢都花光了吧.......”喋喋不休，吵得葉苒腦殼疼。

“娘！”葉苒聲音拔高，企圖搶回話語權，卻被大姐拽住手。

葉蓁瞧著情況不對，恐母女二人又吵起來，拉住妹妹連聲勸道，“你莫要這麼著急，出門求學不是小事，你讓娘怎麼立刻馬上就答應你。怎麼也要好好思量一下吧。”

葉苒卻不會被忽悠過去，梗著脖子道，“她才沒有好好思量！”真要好好思量，又怎麼會那麼直截了當地回絕？

“你這是在和誰說話？！”江氏瞪眼。

葉苒氣悶，知道她娘這是講理講不過自己，要抬出“孝”字來壓自己了。

“我這都是為了誰啊！”葉苒跺腳，氣得不管不顧跑走了。

江氏也被氣得胸口上下起伏，手裡捏著茶杯幾度想砸了洩氣，又都放了回去。

葉蓁趕忙上前為江氏撫撫胸口，勸慰道，“娘別和苒苒計較，她沒有壞心的，她也是為家裡思量。”

“大哥一直在家裡混著也不是個事兒......”

“我還在呢！要她瞎操什麼心！”江氏高聲打斷了大女兒的話，“我這個當孃的，能害了你們不成？！”

見狀，葉蓁閉了嘴巴，一室寂靜，母女無言。

另一邊，葉苒自覺一片好心被當了驢肝肺，氣得悶頭跑出了主院。出了院子，隨便抓了個守門的老婆子問，“大哥回來沒？”

自是沒有回的。如今氣候宜人，不寒不燥，最是出遊的好日子。葉柏棠定是和三五好友遊山玩水、吃茶喝酒，玩得樂不思蜀了。

葉苒長嘆一口