第57章 初入江南(第2/3 頁)

老農抬起頭，看了看朱由檢，眼中閃過一絲警惕：“大人，湊合著過吧，能有口飯吃就不錯了。”

“那朝廷的賦稅重嗎？”朱由檢繼續問道。

老農猶豫了一下，小聲說道：“大人，賦稅重不重，咱也不好說。只是這城裡，有錢的大戶交的稅好像也不多，苦的都是我們這些小老百姓。”

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朱由檢和王承恩對視了一眼，心中有了些許眉目。

傍晚時分，朱由檢來到了蘇州城的郊外。這裡房屋破舊，他走進一間破舊的屋子，裡面住著一位老婦人。老婦人見有陌生人進來，驚恐地縮在角落裡。

“大娘，別怕，我們是京城來的，只是來問問情況。”朱由檢輕聲說道。

老婦人顫抖著聲音說：“大人，我們這裡的日子不好過啊。那些大戶把窮人都抓去幹活，還不給工錢，我們也不敢反抗，他們和官府都有關係。”

江南的問題比他想象的還要嚴重。這裡不僅存在賦稅不公的問題，還有大戶與官吏相互勾結，欺壓百姓的惡行。

就在這時，屋外突然傳來一陣嘈雜聲。只見一群手持棍棒的人正朝這邊走來。

“你們是什麼人？”朱由檢大聲問道。

“哼，你們管不著，識相的就趕緊離開這裡，別多管閒事。”為首的一個大漢惡狠狠地說道。

“大膽”王承恩剛想拔刀，被朱由檢一個眼神制止。

不能輕易暴露身份，否則可能會引起更大的麻煩。

這時，遠處傳來一聲喝令：“都住手！”眾人望去，只見一位身著官服的年輕人騎馬趕來。

“你們在幹什麼？光天化日之下，竟敢聚眾鬧事！”年輕官員怒斥道。

那些打手見勢不妙，紛紛散去。年輕官員來到朱由檢面前，抱拳行禮：“在下蘇州知府屬官陳宇，見過信王。不知信王為何在此？”原來這位官員前面也在官員問詢之列，只是官職不大，朱由檢沒注意到。

朱由檢打量了一下陳宇，見他眼神清澈，不似那些奸猾之輩，便說道：“本是路過，看到這些人鬧事，便來看看。”

陳宇看了看周圍的環境，心中明白了幾分：“大人，此處魚龍混雜，不安全”

路上，朱由檢對陳宇說道：“陳大人，本王看你是個正直之人。今日所見，本王心中有諸多疑問，不知你可否如實相告？”

陳宇猶豫了一下，然後說道：“王爺，實不相瞞，江南的賦稅問題由來已久。大戶與官吏勾結，隱瞞人口和田產，將賦稅轉嫁到普通百姓身上。而且，他們還控制了不少窮人，為他們勞作，從中謀取暴利。朝廷每次徵稅，苦的都是百姓，而大戶們卻越來越富。”

“那為何無人上報朝廷？”朱由檢問道。

“王爺，這裡面利益關係錯綜複雜。上報之人往往會遭到打壓，甚至丟了性命。而且，東林黨在江南勢力龐大，他們與富商士紳關係密切，對朝廷的徵稅政策也有不同看法，使得情況更加複雜。”陳宇無奈地說道。

道別時，陳宇將一份賬目交給信王。“信王，這是一些商人和一些與官吏往來的賬目，還有人口買賣的資訊。”

晚上，朱由檢翻看陳宇給的賬簿，結合天啟給的密函心中有了主意。

這日，朱由檢帶著王承恩和柳如是前往蘇州城郊的一處莊園。據這莊園的主人常州通判高攀龍 親戚高文曲，是當地一位極有影響力的富商，與眾多官吏有著千絲萬縷的聯絡，也是人口隱報和隱瞞田產的重大嫌疑人。

當他們接近莊園時，四周突然湧出一群黑衣人。這些黑衣人個個蒙著面，身著黑色勁裝，手持利刃，眼神中透露出冷酷與殺意。他們迅速將朱由檢等人包圍起來，形成了一個密不透風的包圍圈。

“你們是何人？”王承恩一步護到朱由檢身前喝道。

“哼，少廢話？今日便是你們的死期。”其中一個黑衣人首領模樣的人冷冷地說道。

“如是，你帶王爺先走”說吧

王承恩迅速拔刀， “鼠輩，看刀？”說罷，他率先衝向黑衣人，手中長刀揮舞，帶起一片刀光，如銀蛇亂舞。每一次揮刀都精準地砍向黑衣人，一時間，鮮血飛濺，黑衣人被他的勇猛所震懾，一時不敢向前。

柳如是保護者信王，邊打邊撤，她身形閃動，只見她雙手一揮，袖中暗器如雨點般飛出，一招“落花繽紛箭雨”。無數細小的銀針在陽光下閃爍著寒光，向著黑衣人射去。那些銀針看似小