第25章 秦穆公與百里奚(第6/7 頁)

實實。百里奚急忙解釋道：“各位好漢，我是虞國人，因國破家亡，逃難至此，絕不是什麼奸細。”百姓們半信半疑，問道：“那你有何本事？”百里奚回答道：“我善於養牛。”百姓們一聽，便將他帶到牛群前，讓他一試。百里奚熟練地照料著牛群，牛兒們在他的手下變得溫順聽話，沒過多久，就長得毛色光亮，膘肥體壯。百姓們見狀，心中大喜，對他的養牛技術佩服得五體投地，便將此事報告給了楚王。

楚王聽聞後，好奇地召見百里奚，問道：“你養牛可有什麼訣竅？”百里奚不慌不忙地回答：“養牛之道，在於順應天時，讓牛按時進食，不可過度勞累，還要用心去感受牛的需求，將心比心，與牛融為一體。”楚王聽了，不禁拍手稱讚：“好啊，你這話說得不僅是養牛，治國理政亦是如此。你這等人才，不應只埋沒於養牛之事。”於是，楚王任命百里奚為圉人，讓他到南海去牧馬。

再說秦穆公，得知晉國送來的陪嫁中有百里奚之名，卻不見其人，心中十分疑惑。公子縶解釋道：“這百里奚本是虞國舊臣，如今逃走了。”穆公便問公孫枝：“你在晉國待過，可知這百里奚是怎樣一個人？”公孫枝回答道：“主公，這百里奚乃是難得的賢人。他明知虞公不可勸諫，便不再多言，此乃智慧；虞國滅亡後，他雖被迫來到晉國，卻不肯臣服，此乃忠義。他胸懷經世之才，只是未遇明主，時運不濟罷了。”穆公聽了，心中不禁一動，說道：“如此賢人，我怎能錯過？公孫愛卿，你可有辦法將他招來？”公孫枝思索片刻，說道：“我聽聞百里奚的妻子在楚國，他逃走後想必會前往楚國。主公可派人前往楚國尋訪。”穆公依言，派人前往楚國。使者回來稟報：“百里奚在海濱，為楚君牧馬。”穆公一聽，心中大喜，立刻說道：“我願用重金將他贖回，楚國應該會答應吧？”公孫枝卻搖搖頭，笑著說：“主公，若用重金相求，楚國必知百里奚之賢，怎會將他輕易放走？依我之見，不如以他是逃犯為由，用賤價贖回，當年管仲便是如此從魯國脫身。”穆公恍然大悟，連聲稱妙：“好，就依愛卿之計！”

於是，穆公派人帶著五張羖羊之皮，前往楚國，見到楚王，恭敬地說：“楚王陛下，我國有一賤臣百里奚，逃至貴國。我國國君欲將他追回治罪，以儆效尤，特獻上五張羊皮，望陛下成全。”楚王心想，這百里奚不過是個牧馬之人，秦國既然如此看重，不如做個人情，便答應了秦國的要求，派人將百里奚囚禁起來，交給秦人。百里奚得知自己將被送往秦國，心中卻毫不畏懼，反而笑著對押送他的東海人說：“你們以為我此去是受刑，實則大錯特錯。我聽聞秦君素有稱霸之心，他如此急切地要我，定是想重用我。我這一去，必將富貴加身，你們何必為我哭泣？”說罷，他從容地登上囚車，向著秦國而去。

行至秦境，秦穆公使公孫枝前往迎接，先為他解開囚縛，然後以禮相待，將他帶入宮中。穆公見到百里奚，見他雖已年屆七十，但精神矍鑠，目光炯炯有神，心中不禁暗暗稱奇，問道：“先生高壽？”百里奚微微拱手，回答道：“回主公，老臣今年七十歲了。”穆公微微嘆息一聲，說道：“可惜先生年事已高，否則必能為我秦國大展宏圖。”百里奚卻豪邁地笑道：“主公，若讓老臣去追逐飛鳥，搏擊猛獸，或許老臣已力不從心；但若是讓老臣為您出謀劃策，治理國家，老臣正當其時。昔日呂尚年逾八十，垂釣於渭濱，文王慧眼識珠，載之以歸，拜為尚父，最終奠定周室大業。老臣今日得遇主公，與呂尚相比，不過早了十年而已，主公何必嘆惋？”穆公被他的豪情壯志所打動，心中敬意油然而生，連忙正襟危坐，虛心問道：“先生所言極是。秦國地處戎狄之間，與中原諸侯往來甚少，先生有何良策，能使秦國躋身諸侯之列，不落後於他國？望先生不吝賜教。”百里奚沉思片刻，緩緩說道：“主公，秦國佔據雍、岐之地，此乃文王、武王興起之所，山川險峻，地勢險要，猶如天險屏障。周室未能守住，卻賜予秦國，此乃上天眷顧。秦國介於戎狄之間，民風剽悍，兵強馬壯；又因不與中原諸侯會盟，無諸多紛爭，可專心發展國力。如今西戎諸國林立，不下數十，若能將其兼併，土地得以開拓，百姓可為兵源，此乃中原諸侯所不及之處。主公應以仁德安撫百姓，以武力征服西戎，先穩固西陲，再憑藉山川之險，東向中原，待時機成熟，便可進可攻，退可守，恩威並施，霸業何愁不成？”穆公聽得熱血沸騰，不禁站起身來，激動地說道：“先生之言，如撥雲見日，令孤茅塞頓開。先生之賢，猶如管仲再世。”

此後，穆公與百里奚一連暢談三日三夜，兩人相