第17章 苦海鹽湖(第3/4 頁)

“伙伕們，把鐵鍋都支起來，取那湖水開始熬製。”看到兵卒和伙伕們忙碌起來，劉偉對著姑蘇藍說道：“藍兄，此湖很有可能是鹽湖，如果真的是，那這對於吾等而言，可真是天降鉅富啊。”眾人皆是震驚不已，看著眼前那一眼望不到盡頭的苦海，誰也都沒有開口說話的勇氣。

只見五口大鍋已然支起，正熊熊燒著水。劉偉迅速安排兵卒在四個鍋的附近挖坑，將木桶置入其中，又拿來小篩子，放置在桶上。第一個桶上鋪上四層粗布，第二個桶則鋪上四層絲綢；第三個桶放八層粗布，第四個桶放八層絲綢。第一口鍋暫且不去理會，待後面幾口鍋的水燒開後，便舀起水倒在布上，讓水流進桶裡，桶滿了就及時更換。待鍋裡的水全部舀完，再將桶裡的水繼續倒入鍋中熬製。

此時，第一口鍋裡的水已經過半，鍋底隱隱可見一層白濛濛的物體。衛茲喃喃自語道：“鹽，真的是鹽啊！這偌大的一片苦海，夠吾等吃用幾輩子呢。”眾人聽聞，大驚失色，紛紛扭頭看向衛茲，以為他著了魔。衛茲察覺到眾人的舉動，抬眼望去，只見眾人關切地望著自己。他開口說道：“主公，無需再等了，這確確實實就是鹽。吾曾來過此地煮鹽，情形便是如此。主公大喜，倘若能佔領此地，吾等便再無需為錢財之事發愁了。”

賈詡緊緊盯著劉偉，抽出佩劍，立於姑蘇藍身後，只要劉偉一聲令下，姑蘇藍便會性命堪憂。劉偉見狀，連忙上前摟住姑蘇藍，擋在兩人之間，笑著說道：“藍兄，這天降鉅富，意下如何？”賈詡深知主公的心思，默默收回長劍。

姑蘇藍一臉茫然地說道：“鹽，就這便算是鉅富了？”劉偉答道：“前提是吾等必須成功佔領並守住此地，如此方能將其化為吾等的鉅富，否則就如同為他人做嫁衣一般。”

王猛和陳山單膝跪地，齊聲說道：“吾等必為主公死守此地，絕不退縮。”劉偉連忙扶起二人，說道：“好，有此堅定的氣勢，何愁守不住這小小鹽湖。”

這時，第一口鍋已經燒乾，衛茲迫不及待地用手指蘸了一點熱鹽，放入口中，細細品味後說道：“不錯，味道尚可，只是還有些許苦澀。”劉偉聞言，吩咐兵卒用隨身攜帶的水囊將鍋灌滿，繼續熬製。

劉偉轉頭望向姑蘇藍，問道：“姑蘇兄，此地可曾有他人前來？”姑蘇藍搖頭說道：“此地荒無人煙，寸草不生，僅有少數牧民偶爾到此放牧，且也只是在吾右部的牧場附近，靠近沙漠的那一側更是無人問津。”

劉偉微微點頭，說道：“無人前來，此乃好事，亦是挑戰。只是煮鹽需用火，必然會產生濃煙，如何解決此問題呢？難道真要在此地修築城池？”

衛茲說道：“此地的價值巨大，即便耗費巨資修築城池，也是值得的。”

賈詡說道：“主公，此苦海存在已久，靠近沙漠的那一側定然有鹽體留存於地面，吾等可以先開採這些鹽體，運回揚威城進行煉製。同時，從武威調遣熟悉鹽務的人員前來指導，提煉可食用的鹽，再用主公的方法精煉出純鹽，供給世家大族使用。”

衛茲點頭贊同道：“世家大族用來洗漱的青鹽價格高昂，每斤可達十兩銀子呢。”

此時，後面幾口鍋也熬製完畢，經過粗布過濾四次的鹽可以與市面上的普通鹽相媲美，經過八次過濾的則為精鹽，專供有錢人使用。而絲綢和粗布的過濾效果大致相同，並無明顯變化。每鍋十桶水，能產出五斤鹽。只要大火持續熬製，並不費多少功夫。劉偉吩咐兵卒先收拾好煮鹽的用具，待第一口鍋燒乾後，便前往沙漠檢視，然後返回揚威城。待第一鍋燒乾，過濾效果不佳，劉偉便讓兵卒將鹽倒入水中，接著收拾用具。眾人簡單吃了些乾糧，便起身前往沙漠，望著那一片閃爍著光芒的鹽體。眾人皆沉默不語，下馬後每人裝了一包鹽，背在身後，匆匆向揚威城趕去。

回到軍營時，天色已微暗，眾人直接前往食堂用餐，對於飯菜是剩菜還是新鮮的並不在意，熱了之後便大口吃了起來。飽餐之後，劉偉讓王猛、陳山帶領兵卒下去休息，自己則帶著幾人來到營帳，讓蔡忠去燒水泡茶，眾人閉目養神，一路的風塵僕僕，著實讓眾人疲憊不堪。

待蔡忠將熱茶端來，幾人這才回過神來。劉偉說道：“賈校尉，明日清晨便安排飛鳥尉前往武威，將熟悉鹽務的吏員和工匠召集起來，務必在後天中午之前送達，飛鷹尉要全力配合，此事至關重要，如有違抗者，立即綁來。”賈詡點頭示意，並未言語。

劉偉繼續說道：“衛茲，明日一早便去挑選技藝精湛的大匠前來，共同建造可移動的灶臺。”衛茲