7. 乾屍之謎(第2/3 頁)

“不好！”

巡邏士兵的腳步聲來到，凌雙滅掉火摺子，轉頭就跑。

……

夜幕低垂，沙洲的風沙漸息，但空氣中卻瀰漫著不安的氣息。

魏明翰站在州衙的大堂內，冷峻的面容隱於昏暗的燈光中。赫連震在他身邊低語：“……城中並沒找到同款，有掌櫃認得那質地和花式出自江南。”

魏明翰沉默地點點頭，“此事先放一放。”他遞出手中羊皮卷，“你可知上面的符號為何意？”

赫連震拿過來一看，上面四串簡單的符號有規則地排列著。“這是小孩亂畫的吧？”瞥了眼魏明翰陰沉的臉，馬上改口問道：“敢問大人怎麼得來？”

“有人故意留給我的。”魏明翰一臉憂慮，“還有三個泥塑小人，我認出其中兩個，就是……”

一名兵長急匆匆跑來，臉上寫滿緊張。

“大人，北城門附近發現一具屍體，跟之前那種乾屍一模一樣！”

魏明翰目光大駭，顫聲道：“抬進來！”

幾名士兵小心翼翼地將一具屍體抬進大堂，仵作緊隨其後。草蓆掀開的瞬間，屍體的模樣讓堂內的人不由得吸了口冷氣。

“是他！”魏明翰神情古怪，像在確定一件難以置信的事，“那三個泥塑小人，對應的就是城內出現的兩具乾屍，連同這具！”

赫連震瞪大眼睛，舉起羊皮卷：“這是兇手留給你的？”

“也許是兇手，也許是知情人，甚至有可能是干擾我們破案的人。”

“這些符號就是他留給你的謎語？”赫連震猛地拉開羊皮卷再看一次，很快就意識到問題，“是從右邊向左邊看，還是從上邊到下邊看？”

“我想過很多種可能皆不得要領，”魏明翰擺手，“你也不要浪費時間了。此人故弄玄虛，切莫被他牽著鼻子走，咱們按正常的步驟來。”

“仵作，仔細檢查，看看有沒有新的線索！”魏明翰命令道，神情陰沉。

仵作戴上紗布口罩，跪在屍體旁，一邊檢視一邊說道：“報告都尉大人，這具屍體與前幾次的情況一致。全身的血液像是被什麼東西抽乾了……但屍體表面卻沒有明顯的外傷，實在古怪得很。”

魏明翰和赫連震對看一眼，都心感不妙。

“要達到這種風乾程度，若是放在大漠裡，也須得經過幾個月的風吹日曬，但看他們的衣物色澤，又不像是吹了幾個月的樣子……倒像是被妖怪一下子吸乾了血……”仵作顫抖地喃喃。

“胡扯！本將最不愛聽什麼鬼神之說，身為仵作，應當陳述事實，而不是妄加揣測，妖言惑眾！你若再亂說話，休怪本將將你軍法處置！”魏明翰勃然大怒。

“大人饒命，小的再也不敢了。”仵作嚇得躲到一邊。“小的初來乍到，衙門裡的規矩還沒摸透，實在是緊張過了頭，才口不擇言。”

魏明翰厭煩地瞪了他一眼，揮手讓他出去。

“哪個賊人對屍體做這種惡毒之事，”赫連震氣憤地說道，“被我逮到一定將他綁在咱們哨塔上，風乾他做臘肉！”

“自從一個月前城中出現乾屍，這已經是第三起了，幸好這次是在晚上，被巡邏計程車兵發現帶回來，不然這訊息一傳出去，城裡的百姓可是壓不住了。”魏明翰愁眉深鎖，“去稟報刺史大人，我有要事求見。”

赫連震領命而去。

夜色斑斕，刺史宅的書房裡透出些許燈光，映出兩名男子寬厚修長的剪影。

作為沙洲的最高官員，刺史薛羅此刻也深感棘手，他目光掃過仵作格目上的記錄，手指輕輕敲擊案几，皺眉思索著。

“都尉，你覺得這些事背後是什麼？”薛羅抬起頭，目光灼灼。

魏明翰略一沉思，冷靜回答：“接二連三尸體的出現並非偶然，定有一股勢力在暗中操控。兇手手段詭異，行事隱秘，顯然是為了製造混亂，擾亂沙洲的秩序。”

薛羅撫著頜下短鬚，盯著案頭的公文，緩緩開口：“明翰，你可知這半月來，有多少商隊改道去了伊吾？”

魏明翰默然。薛羅起身走到窗前，望著院中老槐樹：“城外馬賊猖獗、城內乾屍頻現，誰還敢來我們沙州做買賣？”

“大人所慮極是。”魏明翰道。

薛羅轉過身來，面色凝重：“我在想，這三具屍體可有共同之處？那些傳言說是妖怪吸人精氣，但依我看，倒像是某種蠱毒。江南道上次進貢，不就有能讓人脫水而死的奇毒嗎？”

魏明翰心下一凜：“