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第一章

子時（一）

1897年，二月二，龍抬頭，土地公的誕辰。

每逢今日，花城百姓都會去土地廟燒香祭祀，敲鑼鼓，放鞭炮，就連夜裡都要掛上花燈開放夜市，過節的氣氛不比過年差。

雖說時下國家斑駁殘缺，但廣州街頭的百姓並不像北邊人那樣緊繃著一根弦，喘不過氣來。

這或許與他們早早開放口岸的歷史有著千絲萬縷的關係。

清廷閉關鎖國時，乾隆帝諭令西洋商人只許在廣東通商。

從1757年起的85年間，廣州成為國內最繁華的貿易集結地，百花齊放的環境下使得這裡的人包容性很強，也十分堅韌務實。

其實也是國人大多都有一種簡單的想法——日子總是要過的。

手藝人似乎都在今晚傾巢而出，手扎的花燈掛在竹竿上，如孔雀開屏，垂懸晃動，悠悠燈火映照街道，誘惑著人們的錢袋。

街道盡頭，七八個衙役坐在茶肆桌前，嗑瓜子的嗑瓜子，剝花生的剝花生，還有人啃甘蔗。

桌上地上都是食物的殘渣碎屑，還有比茶客聲音還要大的衙役喧鬧聲。

他們旁若無人的插科打諢令茶客蹙眉，可老闆也不敢驅逐，還得好茶好水伺候著。

衙役們大多都是三四十歲，翹著二郎腿一副大老粗的模樣。

唯有一個年輕人生得俊氣，眉峰似劍面龐清俊，雖也在嗑瓜子吐殼，可因這張臉的關係，彷彿吐殼的動作都好看許多，不令人生厭。

“這街上的人跟螞蟻上鍋似的，又多又亂。”張大寶用手肘推推那俊朗青年，“要不你去做誘餌。”

宋三寶說道：“誘什麼？”

“誘饕餮啊。”

宋三寶問：“抓到他能發財啊？”

這幾年城裡陸陸續續有人失蹤，要麼就找不到人了，要麼就是找到了屍體，那些屍體慘被折磨，讓人不忍多看。

可兇手卻一直沒有抓到。

因為死者所受的折磨幾近相同，衙門斷定兇手是同一個人，便將其稱作饕餮——

奪人性命，殘忍至極。

張大寶笑道：“能啊，那狗日的身上背了幾十條人命，要是抓了他，你能直接成捕頭！”

宋三寶一聽來精神了，就要起身行動。

剛站起來幾人就鬨堂大笑：“新兵就是天真，錢能分得到我們頭上？大老爺一定全藏自己口袋裡。”

宋三寶“嘁”了一聲直接又坐下了，說道：“那我可不去賣命。”

他是來衙門混日子的，可不是來拼死拼活的。他說道：“饕餮神出鬼沒的，有沒有可能不是人是怪物啊？我爹前年從北方南迴的路上就碰見過怪物，獠牙青面的，身上還穿著綾羅綢緞！”

眾人哈哈大笑，抖得瓜子都磕不動了：“怪物還穿綢緞？戲臺上都不興這麼編！”

宋三寶也不信，但他信他爹。

可想到他們一定會嘲笑他爹，沒必要去爭執，想想作罷了。

“有機會還是要去立功啊。”張大寶跟他私交甚好，不逗他了，提醒說，“上頭老喊著要什麼整改啊合併，搞那什麼警察學校，弄不好我們回頭就吃不了這碗飯了。”

宋三寶聽得腦瓜子一嗡，問：“怎麼就吃不了了？就算真要改，就不需要衙差了？”

他掏空了家當才混了個差事，本錢還沒撈回來呢，就要被趕走？

他可不答應！

——可他一個屁民不答應有什麼用。

張大寶說：“你剛進來危險著呢，混點功勞吧。”

宋三寶一聽，手裡的瓜子也不啃了，往兜裡揣，邊起身邊走，說道：“我巡邏去，抓了饕餮，什麼都有了。”

張大寶笑說：“好啊，你要抓了饕餮，青天大老爺就得換人了。”

被打趣的宋三寶氣笑了：“吔蕉啦哩。”

人如海潮，聲如鑼鼓在側。

少女輕盈的身影穿梭在人群中，這兒看看那兒瞧瞧。

六個僕人始終寸步不離地緊跟在後，只是人多，少女一動，總會差那麼幾步路。

這一晃眼，自家小姐又跑對面攤檔去了。

他們趕緊跟了上去。

少女黛眉朱唇，明豔天真，嬌嫩的臉上掛著笑。見僕人過來，林靜姝便將一袋香煎蘿蔔糕、一袋山楂奶皮卷，還有一兩碎銀給他們，囑咐說道：“蘿蔔糕和奶皮卷是爹孃愛吃的，碎銀你們拿去買好吃的吧。”