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黏糊糊地被重新抱到浴桶裡清洗，再躺下來時，不畏熱的狸貓撒嬌般將腦袋埋進了傅至景的頸窩裡，嘟囔著睡了過去。

作者有話說

交代一下背景。

孟漁不是真的皇九子，所以文中還是用這個名字來稱呼他哈。

暮色四起，京都的夜繁盛奢華，燈籠遍地，紅燈糖葫蘆似的一個個串起來，將路道照得亮如白晝。

和豐樓門庭若市，人頭攢動，世家子弟三三兩兩結伴而行，在一聲聲熱情的“客官往裡請”說笑著進樓覓食。

孟漁輕車熟路上了三樓的雅房，拐過平緩的臺階，在雕花木門前停了下來，敲了敲門得到回應後推門進入。

入眼是一扇迎客的水墨山水畫屏風，半透明的絹布後影影綽綽依稀可見一道修長的身影，孟漁繞過去，他的二哥蔣文崢穿一身穩重的青雀色錦袍，頭戴青玉雲紋冠，正靜站在窗邊欣賞夜色月下湖景。

二殿下德怡親王蔣文崢玉質金相，懷才抱德，衡國子民稱其“君子之氣，散為青松栽”。

他的母妃原是衡帝宮中一個不得寵的妃嬪，在其不到十歲時就撒手人寰，是以交由繼後馬氏撫養。

馬皇后母家尊貴，祖父是三朝元老，先皇老師，滿城桃李，在朝中有舉足輕重的地位，可惜馬皇后多年來未能為衡帝孕育子嗣，因而這些年只有蔣文崢侍奉其左右。

雖是半路母子，倒也母慈子孝，這些年來，馬家不留餘力地扶持二殿下，而二殿下亦不負眾望，於朝野中積攢了不容小覷的勢力，如今正值而立之年，在外人看來蔣文崢是個不爭不搶的溫潤君子，但孟漁知曉他的二哥有怎樣遠大的抱負。

“二哥。”孟漁喚著，走到窗邊，將手中的布老虎遞出去，“給嘉彥的。”

孟漁的幾位兄長除了五哥外皆已婚配，嘉彥是他二哥與二皇嫂的獨子，夫妻二人伉儷情深，兩人婚成多年，蔣文崢身邊始終只有這麼一個妻子，並無側妃與妾室。

半年前，二皇嫂誕下小世子，取名嘉彥。

布老虎有圓滾滾的肚子，孟漁一見到這玩意就想到了吃飽奶的小嘉彥，即刻買下送禮。

蔣文崢笑著接過在手中把玩了會，“有心了。你二皇嫂知曉你喜歡吃她做的蓮藕桂花羹，今個兒特地讓我帶過來給你。”

孟漁眼睛發亮，走到食桌旁，果然見到了心心念唸的美食，冰鑑裡還擺著滿滿的半融化的冰塊，他自個兒動手磨成冰碎，又加了蜂蜜攪進蓮藕桂花羹裡，吃起來冰涼滑膩，頓時解了他一路過來的燥熱。

他邊吃邊誇，含混道：“二皇嫂的手藝越發精進了。”

“你若是喜歡吃，改明兒到我府裡吃個夠。”

“我正好要去看看嘉彥，好幾天不見，不知他是不是又長大了？”

嬰幼兒一天一個模樣，談起兒子，蔣文崢越發溫和，“是長胖了些。”

兄弟二人入座，圍繞嘉彥說了些家常話，待孟漁吃了兩碗涼羹，卻遲遲不見今夜宴食的另一主角登場，頻頻地看向大門的方向。

蔣文崢笑言，“吏部事務繁多，至景耽擱了些時辰，應當快到了。”

孟漁心思被看透，不大好意思地笑笑，“我沒問他。”

蔣文崢不拆穿他的口是心非，見他又想拿勺子，抬手攔了下，“美食雖好，但蓮藕性寒，不可多貪。”

孟漁聽話地放下了手，喝了口涼水潤喉。

蔣文崢提起傅至景，就不得不講兩年多前的一樁往事。

那會兒孟漁認祖歸宗不到三個月，冬去春來，迎來新一屆的科舉。

傅至景自幼天資過人，書法、文章、體貌、談吐皆出類拔萃，是宜縣私塾里老學究掛在嘴邊的得意門生，是同窗好友們奉為楷模的卓越學子，十二歲過府縣童試，成為方圓百里最年幼的生員，十七歲參加鄉試，一舉拿下經魁，此乃百年難得一遇的奇景，連宜縣的縣令都親自登門拜訪，祝賀其中舉。

傅家設宴款待鄉親，鞭炮響了一整天，街頭看相的先生說傅至景有狀元之貌，來日科考定當榜上有名。

孟漁時時刻刻記著這話。

二月末，春雨綿綿，三年一次的科舉來臨，考生如雨後春筍般匯聚在貢院門前。

依照大衡律例，科考共兩天一夜，考生需執布政使例文、鄉試文書、公據和路引證明身份，提前一天進入貢院候考。

傅至景在貢院裡大展身手，孟漁在府裡坐立難安，特地去了號稱最為靈驗的寺廟祭拜，求文曲星保佑傅至