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待耶律諧理退下，寇準對李繼隆、高瓊道：“陣而後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心，不論契丹人擺下什麼陣型，我們自可觀而破之。更何況當今聖上已經御駕親臨澶州北城，明日登高一呼，我軍將士自當以一敵百，大破敵軍。”

李繼隆和高瓊聽到御駕已經親臨澶州北城，都是大為振奮，於是三人又計議了半日，謀定破敵方略。

第二日，澶州城外號炮連天，大契丹國大軍再次出動，在澶州北城外擺下一座巨大的大陣。此陣稱為“太乙混天八門陣”，分別以休、生、傷、杜、景、死、驚、開命名，加上中軍共是九個大陣。

中軍由十六個小陣組成，每陣由一軍二千五百人組成，中軍共十六軍四萬精兵，由蕭撻凜親自統帥。周圍八陣則各以六個小陣組成，取《周易》六爻之意，每陣共六軍一萬五千精兵。

周圍八陣加中軍總共六十四個小陣，與《周易》別卦的六十四卦相合，合計十六司，共六十四軍十六萬精兵。

六十四個小陣中，大契丹軍前排為弓弩兵，中間為長槍兵，後排為短刀兵，兩側為精銳騎兵。十六萬精兵中，騎兵卻佔了半數，陣前還設定了衝車、鹿角、鐵蒺藜等障礙。

八門中，休、生、景、開為“四吉”，傷、杜、死、驚為“四凶”，吉亦為兇之兇，兇亦為吉之吉，彼此相窮，迴圈無窮。

太乙混天八門陣的排列，實際上是一幅“後天八卦圖”，旌旗排四角，刀槍擺八方，迴圈無定數，進退有章法。整個大契丹軍大陣真正是大陣包小陣，大營包小營，隅落鉤連，曲折相對，內圓外方，殺氣滔天。

大宋軍這邊李繼隆大將親自統兵出戰，高瓊率軍鎮守城池，採取的是眾人商議的以陣破陣戰法。這次澶州城下的戰役，卻是大宋和大契丹攻守易位，以往皆是大契丹軍主攻，宋軍主守，這次是大契丹軍佈陣，宋軍破陣。

李繼隆沒有采用宋太宗趙光義創造的“平戎萬全陣”或者宋軍最常用的“常陣”，而是佈下攻擊戰陣“天地人三才陣”，皆因“平戎萬全陣”和“常陣”兩個陣法都是以防禦為主，不利進攻。

宋軍“天地人三才陣”分左、中、右三個子陣，每個子陣皆再分成天、地、人三個子子陣，其中“天”為先鋒隊和策先鋒隊、“人”為主力中軍大隊、“地”為策殿後隊和殿後隊。大宋軍編制為廂、軍、營、都四級，廂轄十軍，軍轄五營，營轄五都，都編一百人。

先鋒隊是頭前開道的部隊，全是騎兵，共二十五都，每都一百騎，共二千五百騎。策先鋒隊是策應先鋒之部隊，佈置在先鋒後方成陣，全是刀槍兵，也是二十五都，合計二千五百人，身上無甲，都是敢死之士。“天”字陣共五千兵力。

主力中軍大隊以弓弩兵在前，步軍刀槍兵在後。其中弓弩兵五千，布成“弩陣”。弓弩兵使用的武器是由馬遙先生督造改良的蹶張弩，而非普通的臂張弩、腰張弩。

蹶張弩拿腳踩踏機括髮箭，使用時將身平坐地上，以弩平放面前，左右腳掌俱揣入拇內，緊接弩劈，撬上腰鉤，鉤住弩弦，兩手拉腰鉤索，兩腳掌往前一蹬。劈體往後一倒，一齊用力來開弩弦，掛上機括。

五千弓弩兵分成三排，從前至後，第一排瞄準射擊，第二排上箭進弩，第三排上弦。進攻時，第一排射擊後，弓弩兵透過兩排之間的空隙，回到第三排身後上弦，第二排進弩之後，進入瞄準射擊狀態，如此迴圈反覆，是為弩陣。

這五千弓弩兵之後，是中軍的其他一萬五千名士卒，“人”字陣合計共二萬兵力。

策殿後隊即策應殿後部隊，在主力軍以及殿後部隊之間成陣。殿後隊在主力軍後方佈陣，以備拒敵後方之危。“地”字陣合計五千兵力。

左、中、右三個子陣，各自有三萬兵力，李繼隆合計親統九萬大宋軍前來破陣。左軍由名將高繼勳統帥，右軍由慕容德業統帥，中軍由李繼隆親自統帥。

天地人三才陣講求一生二，二生三，三生萬物，三三又得九，九九歸一。李繼隆命三軍攻擊大契丹軍太乙混天八門陣的休、生、開三個吉門。左軍打生門，右軍開啟門，中軍攻擊休門，左右兩軍為虛，中軍為實，虛實相應。

但見宋軍連環弓弩齊射，先鋒和策先鋒開始突擊。大契丹軍大陣中軍裡面，旌旗揮舞，戰鼓雷鳴，休、生、開三門將士得到命令，開始迎擊宋軍攻勢。

一時間雙方大陣上弓箭四射，人仰馬翻，喊殺聲震天大作。宋軍勝在武器新穎，強弓勁弩威力巨大，大契丹軍勝在騎兵眾多，單兵戰力更勝一籌，雙方