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“你查了賬了嗎？”

“查了，存貨清冊上記著呢，可是門市流水賬上沒有，賣是肯定沒賣出去，我記得清清楚楚……”

“虧你記得清清楚楚！你倒是說呀，東西哪兒去了？”

上房裡這麼一嚷嚷，院子裡的孩子們就都不敢言聲兒了，正忙乎著拆洗棉衣裳的姑媽和侯嫂都惶惶地跑過來，聽了這話，臉驚得發青！

“那什麼……”侯嫂從後頭扯著她男人的衣裳襟兒，“別這麼毛毛糙糙的，那些夥汁，你都問過了嗎？”

“問了，問了！”老侯不耐煩地甩開老婆，“都說不知道，要不，我能跑回來問太太嗎？”

“問我？”韓太太把臉一沉，“我還得問你呢，你是幹嗎吃的？這麼貴重的東西從眼皮子底下飛了，你是聾子、瞎子、傻子？”

“是啊，是啊，”老侯氣急敗壞地拍著自己的腦袋，“我糊塗了，疏忽了，這叫怎麼個話兒說的……哎，好像昨兒早起來我掃了一眼，那戒指兒還在呢，晌午……晌午前兒您不是在那兒打麻將呢嘛……”

“打麻將怎麼著？我還在那兒做買賣了呢！賣的東西，你不是都有賬嗎？”

“那倒是，我查了，昨兒那幾位太太買了一隻玉香爐、一副碧玉鐲子、一掛歐泊珠子……可就怕保不齊……”

“什麼‘保不齊’？人家都是有身份的人，衝我的面子才來的，憑你？連請都請不動！人家會借這機會偷東西？你一個爺們家嚼這樣的老婆舌，屈賴好人，人家知道了能告你！”

“我……我沒這麼說呀！”老侯急得昏了頭，不知道該說什麼，“我是怕人多手雜……”

“什麼，什麼？你再說一遍！”韓太太火了，“我一去就人多手雜了？鬧了半天你是多嫌我呀？”

姑媽急急白白地搶上前勸她：“天星他媽，甭這麼咋咋唬唬地，老侯他不能夠……”

“他不敢！太太，他不敢！”侯嫂嚇得腿肚子轉筋，兩手拉著韓太太，“他決不敢……”

“他怎麼不敢啊？這不是指著鼻子說我呢嗎？合算這東西是我偷的！”韓太太嘴唇發白，手腳都在哆嗦，“鬧了半天你是上家來抓賊追贓了？”

老侯嚇壞了：“太太，太太……我哪兒有這樣的心？東西是您的，奇珍齋是您的！”

“你還知道啊？”韓太太掙脫姑媽和侯嫂，伸手點著老侯的臉，“你眼裡還有我這個東家啊？奇珍齋還沒姓侯啊？前些日子，你繞著彎兒地鼓動我把奇珍齋‘倒’出去，你當我是傻子，聽不出你葫蘆裡賣的是什麼藥？眼瞅著我不上這個套兒，你又玩兒新鮮的，把一盆髒水往我身上潑，指著鼻子說我是賊！姓侯的，你拍拍良心想一想，韓子奇待你怎麼樣？你口口聲聲說給他當‘看家狗’，他一走，你這隻狗就翻臉不認人了，瞅著我們孃兒幾個好欺負啊？”

“主啊！”老侯面如死灰，脖筋亂顫，“太太，我憑著‘伊瑪尼’起誓……”

“得了，你還有‘伊瑪尼’？滿嘴的仁義道德，肚子裡狼心狗肺！見財起意，你太狠了，你！”

“太太，您說……那戒指兒是……是我昧起來了？”

“那誰知道？說書唱戲我也不是沒聽過賊喊捉賊的！”

老侯急得蹦高兒：“我是賊？我是賊？”

侯嫂撲通坐在地下，一把鼻涕一把淚，手拍得磚地啪啪響：“太太！您這可是屈了他呀，他可沒把您擱錯了地方啊！我們一家七口吃著您、喝著您，他再渾也不能帶頭偷您的東西啊……在您這兒住著，戒指兒能往哪兒藏啊……”

“那誰知道？”韓太太看他們夫妻倆的那種緊鑼密鼓一唱一和的樣兒，更覺可疑，“只要有這個心，哪兒不能藏？一隻戒指兒又不用車拉船載的！”

“您翻！您翻！”老侯像瘋了似的踉踉蹌蹌往南房跑，把箱子、櫃子、包袱、被窩都往外扔，“您翻！您翻！”

侯家的三個小子兩個丫頭一直嚇得不敢出聲兒，這會兒一看炸了窩，哭著叫著去攔老侯：“爸！這是幹嗎？這是幹嗎？……”

“不過了，不過了！”老侯一邊扔，一邊直著嗓子嚷，“姓候的兩袖清風，不背這樣的黑鍋！”

姑媽慌得丟了那一頭兒，又來勸這一頭兒：“老侯，不能這麼信性兒地鬧騰，有話慢慢兒地跟太太說，啊？”

“說？還說什麼呀！我跟著韓先生十幾年，不敢說功勞也有苦勞，賬目上沒出過了點兒差錯，到頭來誰能料到這一步？”老侯扔掉手裡的東西，仰天長嘆，“韓先生！老侯沒有對不