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此時,在日軍航空母艦的甲板上,卻是另外一派景象。102架飛機組成的日軍艦載機攻擊隊排列就緒,整裝待發。10時24分,第一架“零式”戰鬥機開足馬力,飛離了飛行甲板。就在這時,暸望哨突然高聲喊道:“俯衝轟炸機!”話音剛落,只見美機呼嘯而來,黑色的炸彈傾瀉而下,日艦甲板上的爆炸聲和沖天的火光驟然而起,日軍一艘艘龐大的戰艦頓時變成了一條條巨大的火龍,波濤洶湧的海面化為一片火海。
對這次打擊,日軍陣前指揮官源田在回憶錄中寫道:“我首先聽到的是俯衝轟炸機撕人心肺的尖叫,然後是一顆擊中目標的炸彈的爆炸聲。閃光令人目眩,接著聽到的第二次爆炸比第一次更響。一股熾熱的氣浪衝擊著我。接著又是一次震盪,但晃得不怎麼猛烈。隨後是一陣令人驚奇的寂靜,炮火的射擊突然停止了。我站起來望了一下天空。敵機已不見蹤影……幾秒鐘內造成的破壞使我感到恐懼。艦中央升降機後面的飛行甲板被炸了一個洞。升降機本身扭曲得像熔化的玻璃,掉到機庫裡。鐵甲板捲成奇形怪狀。甲板上的飛機翹起了尾巴,噴著青色的火舌,吐著黑煙。當我看著火勢蔓延的時候,不由得淚流滿面,害怕大火引起的爆炸會斷送這艘航空母艦。”源田說得一點不差,“赤城”號飛行甲板上已是一片“目不忍睹”的景象—機庫裡沒有收好的魚雷爆炸開來,暴烈的火球將大機庫變成一座“呼呼”燃燒的大高爐,滅火器絲毫控制不了火勢。作為預防措施,青木艦長只好命令放水淹掉彈藥庫。
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章轟炸東京給日本以心理震撼 美日軍中途島搏殺舉世矚目(4)
“加賀”號也遭到了同樣的命運。第一顆炸彈在它的右舷爆炸;第二和第三顆砸開了艦首升降機,在艦橋的底下爆炸,使停著的飛機著了火,並且炸死了艦長和許多高階軍官。第四顆炸彈則掉進了機庫,引起炸彈和魚雷的連鎖爆炸。這艘航空母艦的速度開始減慢了。
這一次空襲,也把南雲嚇壞了,當他聽見爆炸聲時,已見另外兩艘航空母艦起火了。而幾秒鐘之後,美軍“約克城”號的俯衝轟炸機迅速結果了日軍航空母艦“蒼龍”號。同時,在“企業”號艦載機起飛後一個多小時才起飛的18架“無畏式”飛機,抄近道趕到日軍艦隊上空,也向日艦編隊發起攻擊,幾分鐘的快速襲擊使日軍的防衛陷於癱瘓。而“約克城”號的“無畏式”飛機沒有一架受損。此役,美國海軍以47架飛機的代價,消滅了日本帝國海軍這支精銳的航空母艦突擊艦隊3/4的力量。
遭襲後,“蒼龍”號的火勢已經變得不可控制了,在襲擊結束之後不到20分鐘,這艘航空母艦就被首先下令放棄。800名官兵沉到海底,許多人活活困在機房裡。
南雲的旗艦“赤城”號也傷痕累累,它設法繼續航行了20分鐘後,動力越來越弱,被炸壞的飛機著火燃燒,火苗直往艦橋上竄。10時47分,南雲聽從勸告,不顧體面地從艦橋的一個視窗順著繩子爬了下去。最後一個爬下來的是源田,他發現繩子已經燒著了,鐵梯子燙手,他只好往下跳,結果摔壞了雙腳。他躺在竹擔架上,和幾百名受傷的官兵一起,從甲板上轉移到等候著的驅逐艦上。
當南雲在上午11時之前將他的指揮旗轉移到“長良”號驅逐艦上的時候,他還有完整的“飛龍”號以及兩艘戰列艦、3艘巡洋艦和12艘驅逐艦供他指揮。這使他有了反擊美國特遣艦隊的戰鬥機會。
6月4日上午,美國的特遣艦隊和珍珠港的作戰室都沉浸在歡慶勝利的氣氛之中。正午前,“約克城”號的雷達發現“飛龍”號的俯衝轟炸機從西邊飛來,距它們還有約50英里。“約克城”號的戰鬥機駕駛員吸取了以前海戰的教訓,設法搶佔了高度,在敵機發動進攻之前就擊落了3架護航的“零式”戰鬥機和6架轟炸機。“約克城”號航空母艦上的槍炮手擊落了另外兩架還沒有來得及投彈的“九九式”轟炸機。在垂直落下的6顆炮彈中,只有3顆擊中目標。有一架飛機沒有收住俯衝而炸燬了,一顆炸彈在飛行甲板上滾了一會兒,然後爆炸了,引起了火災。
但這場大火不到一個小時就被撲滅了。1時45分,“約克城”號上輪機員重新燒著了鍋爐,飛行甲板上的缺口也用木板補上了。巴克邁斯特艦長仍能讓他的航空母艦以每小時20海里的速度行進。
接連的失敗激怒了“飛龍”號上老資格的飛行員友永海軍上尉,他堅持要用僅剩的幾架飛機出戰,儘管他自己的飛機的油箱壞了,飛去就意味著飛不回來。
一小時後