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護航編隊掩護，於1942年8月7日向瓜島和圖拉吉島駛去。

直接指揮這一登陸作戰行動的是陸戰第1師師長阿切爾·範德格里夫特少將。

章南太平洋海域集結強大兵團　瓜島血戰美日海陸空大比武（2）

這一戰對美軍來說並不容易，其一，美軍對瓜島的情況瞭解甚少，島上的地形只能從一張陳舊的航海圖和一沓傳教士拍攝的年深日久的照片及一部短篇小說中去判斷；其二，由於連日大雨滂沱，運輸船隻不足，登島部隊裝運的彈藥只夠維持10天左右，這對遠離基地作戰、後方補給極為不便的部隊來說，是一個令人擔憂的問題；其三，他們雖有龐大的艦隊護送過海，但在登陸後相當長一段時間內卻得不到海軍炮火和作戰飛機的掩護，登陸部隊將處於孤立的境地。

顯然，美軍的行動，日軍也一清二楚，在美軍向瓜島進軍的同一天，第17軍在海軍艦隊的掩護下，由新幾內亞東北的拉包爾乘船向莫爾茲比港駛去。百武中將沾沾自喜地認為，只要海軍能控制四周的海洋，陸軍就能登陸成功。遺憾的是這位前線指揮官並沒掌握戰局的全部訊息。他不僅不知道日本人正在瓜島為海軍建立機場一事，而且未得到任何關於日軍在中途島失敗的訊息。因為，日軍中途島慘敗後，日軍大本營深恐這次失敗引起軍隊慌亂，嚴密封鎖訊息，相反，東京電臺還大肆吹噓佔領了阿留申，擊沉美艦2艘，擊落美機120架的“赫赫戰果”。百武完全輕信了這些美艦被擊沉、美機被擊落的無稽之談，因而低估了美國人反攻的可能性。

8月8日清晨，美軍對瓜島和圖拉吉島發起了驚天動地的轟炸和炮擊。瓜島上那些毫無防範的日本士兵還在睡夢之中，就被炸得血肉橫飛，島上日軍的許多重要目標被摧毀。

轟炸炮擊之後，美軍海軍陸戰隊計程車兵雖無飛機和炮火掩護，但也幾乎未遇抵抗就登上了瓜島。接著，大批的部隊也陸續登上瓜島，並不停頓地向島內縱深進攻。當他們佔領高地時，在機場的日軍海軍工兵倉促地向西退去，逃入叢林中，因而，美軍未經戰鬥就奪佔了機場。與此同時，向圖拉吉島進攻的美軍海軍陸戰隊，也順利地佔領了這個島的許多地方，只是在北端遭到了日軍的抵抗。黃昏時，圖拉吉島及附近的小島均落入美軍之手。

美軍攻佔了瓜島和圖拉吉島的訊息很快傳到了位於瓜島西北600海里的一支日本海軍特混艦隊，特混艦隊的指揮官三川將軍接到瓜島和圖拉吉島的告急電文後，遂命令艦隊全速前進，決定於夜間襲擊從布干維爾島到瓜島長300海里的海峽的美軍艦隊。日本山本大將獲悉美軍攻擊瓜島後，也決定把重佔瓜島作為南太平洋作戰的第一個目標，並指令組成一支“東南地區部隊”，向瓜島進攻。由此，瓜島海戰迅速升級。

在地面作戰十分激烈時，美日空軍在瓜島上空也展開了一場大戰。在美軍對瓜島等島嶼進行登陸作戰時，日軍派24架貝蒂式魚雷轟炸機飛向瓜島增援，為它們護航的是27架“零式”戰鬥機。這些飛機在離瓜島還有1個多小時航程的地方被美機發現，美軍立即以6架“野豬式”戰鬥機迎戰。結果日軍“零式”戰鬥機被打得七零八落，日軍轟炸機多架被擊中起火，未被擊中的飛機慌忙將炸彈投到海里，倉皇逃竄。日軍在受挫後，又組織第二次空戰。這次，日軍的45架“貝蒂式”轟炸機在“零式”戰鬥機的護航下，又來飛襲瓜島，美機進行空中攔截沒有成功，結果這些飛機進入了瓜島的上空。它們把成噸的炸彈投到正在航行、停泊的各式各樣的為登陸部隊運送補給的艦船上，海灘上頓時變成一片火海。美國海軍艦炮和陸戰隊的高炮對空中的日機進行猛烈射擊。在密集的空中火網中，只有1架“貝蒂式”轟炸機得以逃脫，其餘全被擊落，日軍空軍兩次作戰遭受了很大損失。

在陸戰和空戰戰火未消之時，美國海軍弗萊徹將軍認為航空母艦冒的風險太大，便率領他的3艘航空母艦、1艘戰列艦、6艘巡洋艦和16艘驅逐艦離開瓜島。美軍駐澳大利亞司令奇蒙·特納將軍對弗萊徹的撤退十分惱火，他一面命令在瓜島裝卸貨物的運輸艦隻趕快駛離，一面令另一支由海軍少將斯科特率領的艦隊趕緊出航，封鎖東面峽口。

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章南太平洋海域集結強大兵團　瓜島血戰美日海陸空大比武（3）

這時，日本三川將軍的8艘戰艦已進入海峽。恰遇斯科特少將的艦隊，日艦先行開火。幾分鐘內，美軍的4艘巡洋艦就被擊中而燃起熊熊大火，沉入洋底，美軍被打死、淹死的官兵達1270人。此外，美