第21部分(第3/4 頁)

風”號發射的魚雷已經逼近。凌晨2時零3分，3枚遠端魚雷命中“海倫娜”號要害，其中一枚將該艦艦首炸斷，艦內大量進水，艦體彎曲。但安斯沃思正忙於轉向，對此一無所知。

進攻日本始於腳趾甲計劃　庫拉灣海戰開啟日本大門（3）

當“海倫娜”號遇難時，山城大佐指揮的第二運輸小隊開始出現在美艦的雷達熒光屏上，安斯沃思馬上下令編隊緊緊追趕，可是唯獨不見“海倫娜”號的回答訊號，他頓感情況不妙。但事態緊急，他已無暇顧及“海倫娜”號的命運。他命旗艦首先向山城大佐的旗艦“天霧”號進行了第一次齊射。幾次調動，使美軍各艦的航側火力得以集中炮擊日艦，山城艦隊“天霧”號瞬間就被4發炮彈擊中，“初雪”號中了3發炮彈。兩艦射擊指揮儀、通訊系統和艦橋上的操舵裝置等處都被打壞。佇列後面的“長月”號和“皋月”號，連美艦的影子還沒看見就被嚇得掉頭逃走。

安斯沃思見日艦已無蹤影，於2時35分下令結束戰鬥。並指派驅逐艦“尼古拉斯”號和“雷德福”號留下從事救生工作，自己率艦隊沿喬治亞海峽返回圖拉吉港。當兩艦趕到“海倫娜”號遇難處，發現該艦早已沉沒到600米深的海底，水面僅見炸斷的艦首部分還在逐浪漂浮，那些倖存的艦員正在漆黑的海面上與波濤搏鬥著，兩艦立即組織救援。正在這時，“雷德福”號發現了日驅逐艦“涼風”號和“穀風”號逐漸逼近，於是被迫停止救援，準備迎敵。

原來，“涼風”號、“穀風”號兩艦在1時59分逃脫之後，一直在炮火圈外的海面上忙著重灌魚雷，準備捲土重來。但由於“涼風”號的彈藥箱被擊中一彈，魚雷手在這易爆之處心慌意亂地裝彈，平時只需20分鐘的裝雷操作，如今卻用了1小時14分，因而，當他們重返海戰區域時，美艦早已撤退。黑暗中日艦也並沒有發現救援的“尼古拉斯”號和“雷德福”號，掃興而歸。

山城大佐的第二運輸小隊的驅逐艦從美艦的炮口下逃脫後，駛向維拉海岸，卸下物資和1600名日軍。“天霧”號解除安裝後則大膽回駛庫拉灣。5時15分，忽然聽到水面呼救聲，原來這是秋山少將的在維拉以北5海里處擱淺的“新月”號的落水人員在海水中掙扎。“天霧”號立即停下救援，不料被遠在萬米處從事救生工作的“尼古拉斯”號和“雷德福”號的雷達發現了。美艦“尼古拉斯”號首先打了照明彈，“雷德福”號趁機炮擊，“天霧”號中部被炮彈命中，其炮火指揮系統和無線電室被擊毀，艦長無心戀戰，又一次施放煙幕逃走了。因而“新月”號艦隊獲救者甚少，秋山少將及300餘人葬身庫拉灣。

此時，“尼古拉斯”號和“雷德福”號已經救起745名“海倫娜”號的人員，眼看著天已大亮，兩艦怕繼續耽擱下去會遭到日機空襲，於是留下4艘小艇繼續救生，於6時17分轉向東南，高速駛返圖拉吉港。

至此，庫拉灣海戰結束。但日驅逐艦“長月”號的厄運還沒有完結，它自擱淺後，艦上人員分14次用小艇運載完畢，該艦則成了活靶子，天亮後遭到美機轟炸，成了一堆廢鐵。

美“海倫娜”號其餘待救艦員則分兩批在庫拉灣海面上漂浮。第一批88人被美驅逐艦“格溫”號、“伍德沃思”號救出。第二批約近200人，在海水中泡了兩天多之後，於8日凌晨於瓜島上陸，並從土著人那裡弄到少許武器、糧食、衣服和藥品。

美國人絞盡腦汁，決定利用暗夜一次性從日本人眼皮底下救出這批人員。7月15日黃昏，麥金納尼上將率領4艘驅逐艦悄悄地離開了圖拉吉港，駛入新喬治亞海峽。另有2艘快速運輸艦在4艘驅逐艦掩護下，早於它們3小時出發，經新喬治亞海峽向北進發。

7月16日凌晨2時，快速運輸艦群在黑暗中到達目的地，與岸上取得聯絡，165人迅速登艦。清晨4時50分，美艦群全速經新喬治亞海峽返航，成功地完成了救援任務。

這次戰鬥結束後，美日雙方都宣佈自己一方獲勝。美方宣稱，擊沉日艦多艘，達到了作戰目的。日方更是誇大戰果，除報稱擊沉了“海倫娜”號外，在沉艦名單中還多報了2艘驅逐艦，傷4艘驅逐艦，主將戰死，美方1艘巡洋艦被擊沉。

就戰術而言，日本人略勝一籌，他們在炮火連天之中歷盡艱辛，終於把援軍和物資運到了維拉海岸，達到了此行的目的。

進攻日本始於腳趾甲計劃　庫拉灣海戰開啟日本大門（4）

庫拉灣海戰後，美軍決定進一步擴大太平洋戰略優勢，擬定了在11月15日前後