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8特混隊在關島以東170海里的海面上，出動了469架艦載機，對###、提尼安島、關島以及羅塔島等日軍基地和機場進行了狂轟濫炸。結果“日軍基地航空兵遭到了非常沉重的打擊，損失飛機不下500餘架”。

空襲給了豐田當頭一棒，使他從一廂情願的迷夢中驚醒，加之6月13日，米切爾又派出7艘新型快速戰列艦去轟炸###和附近的提尼安島，因而豐田斷定美軍矛頭所向，肯定是馬里亞納方面。6月15日晨，豐田大將下達發動“阿”號作戰的決戰令。幾乎就在這同一時刻，史密斯中將指揮美海軍陸戰隊第二、第四師於8時30分對###大舉登陸。因為攻佔馬里亞納群島必須開闢###和關島作為前進中的海軍基地。登陸美軍有2萬人上岸，與日軍展開了殊死激戰。

戰況傳到進擊途中的日軍分艦隊司令長官小澤耳朵裡，他心急如焚，率領艦隊兼程趕往塞班海域。

6月15日18時35分，美“飛魚”號潛水艇發來急電：在菲律賓的貝納迪諾海峽附近發現龐大的日本艦隊。

19時45分，美“海馬”號潛水艇又在菲律賓的蘇里高海峽以東約200海里處發現了日本戰列艦北上。

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這些情報使斯普魯恩斯焦慮不安，他預感到一場空前的大海戰已不可避免，立即決定取消原定18日的登陸計劃，即刻下達了攻佔關島的命令，同時又迅速從特納手中抽調了8艘巡洋艦和21艘驅逐艦來加強米切爾的第58特混編隊。留下7艘戰列艦、3艘巡洋艦和14艘驅逐艦掩護塞班的登陸場。

17日14時15分，斯普魯恩斯對米切爾下達了作戰計劃：“我航空兵先應摧毀敵航空母艦，然後攻擊敵戰列艦、巡洋艦，使其減速或喪失戰鬥力。以後，如敵繼續求戰，戰列艦編隊應以艦隊行動殲滅敵艦隊；如敵人撤退，則擊沉其受傷或航速降低的軍艦。對敵作戰必須全力發動猛烈攻擊，務求全殲。”

18日黃昏，美艦隊在戰區海域發現了日本艦隊。米切爾建議星夜西進，以便在19日凌晨與日艦交戰。但是，斯普魯恩斯在與參謀們討論之後，決定不去迎擊日艦隊，命令中說，主要目標是“攻下、佔領和守住塞班、提尼安和關島”。

這時，小澤已把美艦隊情況摸清，他一聲令下，日航空母艦逆風疾駛，甲板上飛機的引擎發出雷鳴般的轟響，決戰的時刻來到了！

從8時30分至11時整，小澤艦隊分4個波次，出動飛機300餘架，對美艦隊實施了4次空中打擊。

小澤孤注一擲地先後射出4支“利箭”，真可謂陣勢齊整，氣派威武，規模空前，軍心大振！日本人沉醉在即將來臨的勝利喜悅之中，海軍首腦個個臉上露出了難以抑制的笑容。

幾個小時過去了，捷報卻如石沉大海，軍官們個個顯得焦慮不安。

到12時30分，第一攻擊波的幾架日機狼狽不堪地飛了回來，他們給渴望勝利訊息的戰友們帶來了噩耗。

原來，19日上午10時，美戰列艦雷達在距離150海里的位置上搜尋到來襲的日機，米切爾立即下令出擊，300餘架美艦載機緊急騰空，前往迎敵。激烈的空戰隨即在距離美航空母艦群90海里的空中爆發。一位美飛行員說：“日本飛機像樹葉一樣往下落。”激戰至10時57分，第58特混大隊旗艦“列剋星敦”號宣佈，日機群已被打退，43架日機被美“惡婦”式戰鬥機和艦船擊落，美方僅損失數架飛機。

一波剛過，一波又來。30分鐘後，規模更大的第二攻擊波的128架日機又黑壓壓地出現在斷雲之間。

美航空母艦“愛塞克斯”號飛行大隊長D。麥坎普貝爾海軍中校首先率機投入空戰。他駕機一次又一次地衝進日機群，以猛烈的炮火，擊落4架日機。其他美戰鬥機隊員也不甘示弱，捨生忘死地參加了攻擊。激戰正酣時，竟有15架日機同時中彈起火，其殘骸如同燃燒著的火炬一樣墜入大海。第二攻擊波的128架日機只有31架得以生還。

而後，第三攻擊波的47架日機中，27架被擊落。第四攻擊波的82架日機共損失73架。

在激烈的空戰中，斯普魯恩斯也從未放鬆過對關島和羅塔島日本機場的監視，他曾3次派艦載機將機場炸得坑坑窪窪，使其無法使用，停在機場上的日機大部分被炸燬。

這次馬里亞納海空戰持續8小時，美軍出動300多架戰鬥機，只有23架被擊落，6架失蹤