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虧蚩尤公子及時趕回，和拔祀漢等義士一道將眾獸趕退。”

拓拔野心中一沉，脫口道：“蚩尤受傷了嗎？”他深知這小子打起架來，最是兇狂不要命，當時情形兇險，只怕兩敗但傷。

芙麗葉公主搖頭道：“沒有。只是……”遲疑片刻，低聲道：“只是那夜之後他也忽然失蹤了，再也沒有出現過。”

拓拔野大吃一驚，心中寒意凜冽，失聲道：“什麼？”見芙麗葉公王面有愧疚之色，忙收斂心神，忖想：“魷魚本領不小，應當不會有事。我這般失態，反倒驚嚇了公主。”當下微笑道：“這小子多半藏在別處，等候時機。公主不必擔心，繼續往下說吧！”

芙麗葉公王低聲道：“那數萬只飛獸臨退之時，在空中組成寒荒大神的神諭，說寒荒八族忘了祖輩的八百虎盟約，自甘為奴，大神要引發密山大水，召集寒荒兇獸，將八族毀滅。

“神論說道，若要平息大神怒意，必須遵照八百虎盟約，獨立於金族之外，並且……並且收羅九百九十九個臘月出生的童女，送往密山做為祭禮。”

拓拔野皺眉道：“密山？”與姑射仙子對望一眼：心中升起強烈的不祥預感。

芙麗葉公主道：“父王重傷，無人能夠做主，眾長老便在南峰大殿中召開長老會討論，兩位神女則在神殿中禱告。到了半夜，發生了一件可怕禍事。”聲音微微顫抖，低聲道：“北峰神女殿外眾衛士親眼瞧見，金族太子少昊糾纏著女戚，一路走進神女殿，說要與她一起禱告。過了片刻，殿中突然傳出女丑神女的慘叫與呼救聲。殿外衛士衝入檢視，發覺……發覺少昊赤著身子，滿身鮮血，而女戚赤身躺在地上，已被姦殺……”說到最後，紅霞似火，又羞又怒，藍眼中淚珠已在不住地打轉。

拓拔野駭然失聲，皺眉道：“少昊太子雖然好色，但是斷然不會這麼糊塗吧？”隱隱中覺得此情此景似曾相識：心中那不祥不安之意越發強烈，驀地失聲道：“雷神！”突然之間，種種疑惑彷佛冰消雪融，此事多半又與水妖有關！

芙麗葉公主見他又怒又喜，神情古怪，便道：“拓拔太子，此事確有頗多古怪可疑之處，你……想到什麼了嗎？”

拓拔野搖頭道：“你先說吧！”

芙麗葉公主點點頭，又道：“神女被少昊太子凌辱殺害，大夥兒都義憤填膺，吵嚷著要將他殺了祭奠大神；但他是白帝之子，倘若當真將他殺了，只怕立時便要引起大戰。眾長老爭論不休，一時也沒有討論出個結果來，便先將少昊太子關押在密牢之中。”

拓拔野道：“纖纖、拔祀漢他們呢？”

芙麗葉公主嘆道：“女丑說太子一行乃是不祥之人，惹怒大神，所以將纖纖姑娘、拔祀漢等義士都關入密牢之中。”

拓拔野雖然業已猜到，但心中仍不免有些擔憂惱怒，點頭道：“公主請繼續說吧！”

“那夜天鏡湖水沸騰不息，空中又來了萬千怪鳥兇獸，發瘋似的攻擊寒荒城；百姓們都害怕得緊，躲進山腹甬道。女丑警告長老會說，這是寒荒大神動怒的徵兆，必須儘快將冒犯神威的少昊太子殺了，引領八族起義。”

她蹙眉道：“但是這些年來，金族對我們頗為照顧，八族百姓都無造反之意。這般逆亂，未免師出無名。況且金族實力遠勝於寒荒八族，當真要打起戰來，八族必定生靈塗炭，苦不堪言。長老會中，許多人不敢答應；贊成的人與反對的人比起來，仍是少數。因此決議始終不得透過。

“這般僵持了三日，兇獸越來越多，不僅寒荒城遭災，八族諸多村寨都備受妖獸侵害。眼見妖獸越來越多，快要支撐不住，派往金族求救的使者又都被兇獸吃了，大家心裡都害伯起來。倪長老提議以天鏡湖水尋找寒荒大神的轉世之身，帶領大夥兒度過難關。

“豈料天鏡湖水中出現的影像竟是當年寒荒三大祭司之一的祭天法師楚寧，也是我的堂叔，他早年便是為了挑事對抗金族被驅逐出寒荒城。眾人無法，只好請女丑以法力將他招來。楚寧到了之後，召集了城中數百名壯士，施展法術，血戰了一天，將妖獸盡數趕跑，大家都對他極為敬服，都說他是無所不能。長老會當日便奉他為大巫祝，恢復爵位俸祿。”

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拓拔野腦中思緒飛轉，已經粗略地猜出大概。聽她話語中對這楚寧隱隱有不屑之意，微笑道：“公主認為此人如何？”

芙麗葉公主遲疑道：“父王對他曾有評價，認為有雄才大略，但是太過偏激暴戾，喜歡走旁門左道。我只是覺得，他此時突然出現，實在……實在太過湊巧。”