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花簡直不敢想象杏花姐和其它姐妹們看見如茵時會是什麼表情，蓮花她肯定會放聲大哭的。

桂花又長嘆了聲，連回頭再看如茵一眼的勇氣都沒有。

平心而論，如茵這孩子其實也不是醜，只不過是長相太尋常了，大街上隨便繞繞都能找到幾個這型別的姑娘，有的或許還會比她亮眼上幾分哩。

是的，做她們這一行就是得給人深刻的印象，要嘛就嬌豔動人，再不就楚楚可憐，總之要有足以吸引大爺們上門的特殊風格，還要令他們心甘情願掏錢買樂子。

而這孩子並不屬於這一類。把她扔進一堆女人裡頭，最容易被漠視遺忘的肯定就是她！這些年來桂花閱人無數，這點還不至於錯看了。

唉！這教她如何跟姐妹們開口？杏花姐原本還打算藉著如茵讓百花閣起死回生呢！

桂花沉溺在絕望的情緒中，如茵都走到身邊了她還渾然不覺。實在是，忽然閃現的一線生機就這麼熄滅了，想起往後的日子，要她不嘆氣也難。

“桂花姐！桂花姐！”

如茵拉了拉她的衣袖，桂花這才猛地轉過身：

“啊？怎麼了？”

“你靠著樹好象很難過，是不是哪裡不舒服了？我和這位大哥都很擔心——”

桂花忙擠出笑容，並揮揮手：

“沒事，沒事，有點頭昏而已。”她拉過如茵的手。“這位大哥叫阿忠，是來保護咱們的，別看他一副兇狠的樣子，其實人忠厚得很，你就喊他忠哥吧。”

“忠哥。”如茵笑著跟阿忠打了招呼。

桂花見了，臉上總算也浮現一抹真心的笑容。

至少這孩子還有那麼點可取之處，她的笑很真誠，一笑整個人就亮了起來。

“我問你，如茵。”桂花拉過她繼續朝前走，阿忠則抱過小調皮，並提著如茵那包微不足道的包袱跟在後頭。“你在李府過得還好吧？”她問。

“嗯。”如茵點點頭。

“真的嗎？”桂花懷疑地看著她：“但是他們讓你在大太陽底下拔草，而且連那個小丫鬟都對你兇得不得了，這樣算對你好嗎？”

“我也是個下人嘛，他們當然沒必要對我客氣了。”如茵說。

“可是杏花姐說你留在李府是當小姐的貼身丫鬟，可以跟著李家小姐學一些女紅什麼的。”

“小姐已經有丫鬟了啊，叫做小紅，她……對我也挺兇的。”如茵單純地描述出事實。

“這樣啊……”桂花皺起眉。“那麼你在李府都做些什麼呢？”她問。

“大半都在膳房燒飯煮菜。”

“打從你一到李府就在膳房工作？”

如茵點頭。

“那時候你不是才十來歲嗎？”

“是啊！”

“他們怎麼可以讓那麼小的孩子做這種粗重危險的工作呢？”桂花氣得握起了拳。

顯而易見杏花姐跟如茵都被騙了！被那個拿了杏花姐一筆錢說要介紹如茵去李府當小姐丫鬟的什麼遠房親戚給騙了。

“我再問你，如茵，你姐姐每年寄給你的新衣服呢？你都收到了沒有？”

“姐姐寄了衣服給我嗎？”如茵當然非常驚訝，這幾年她連姐姐的音訊都沒有，又哪裡收過姐姐寄來的什麼東西？“我沒有收到耶！究竟都寄到哪裡去了呢？”

“也難怪你這一身衣服又舊又破的。”桂花不捨地輕嘆：“可憐的孩子，你這幾年來在這兒受苦，究竟領過薪俸沒有？”

她搖頭。桂花可是一點也不意外。

“夫人說李府供我吃住已經是仁至義盡了，所以……”如茵說。

“他們也供其它下人吃住不是嗎？為什麼人家可以支領薪俸而你就不行？這不就擺明了是欺負你？”桂花忿怒說道。

“起初他們說我年紀小，做不了什麼事，後來我也習慣了，沒有銀兩也無所謂，反正有東西吃、又有地方住，我只要待到姐姐來接我就行了。”

“沒收到杏花姐寄的衣服，想必也沒有收到她託人寫給你的信吧？”

如茵搖頭。

“真苦了你，也難為你能撐下去。”

“我也想過姐姐是不是忘了我了，所以看見桂花姐來接我，我真的好高興，真的好高興！”如茵又笑開了，看得桂花一陣心疼。

“聽我說，如茵，你姐姐絕對不是不想你，你們姐妹倆就住在相鄰的兩個小鎮上，往返不過一天的路程，當然她也很想來看你，只不過……”桂花露出哀傷的