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小沛。玄德聞知此信，聚眾商議。張飛要出戰。孫韓曰：“今小沛糧寡兵微，如何抵敵？可修書告急於呂布。”張飛曰：“那廝如何肯來！”玄德曰：“乾之言善。”遂修書與呂布。書略曰：“伏自將軍垂念，令備於小沛容身，實拜雲天之德。今袁術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣，亡在旦夕，非將軍莫能救。望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！”呂布看了書，與陳宮計議曰：“前者袁術送糧致書，蓋欲使我不救玄德也。今玄德又來求救。吾想玄德屯軍小沛，未必遂能為我害；若袁術並了玄德，則北連泰山諸將以圖我，我不能安枕矣：不若救玄德。”遂點兵起程。

卻說紀靈起兵長驅大進，已到沛縣東南，紮下營寨。晝列旌旗，遮映山川；夜設火鼓，震明天地。玄德縣中，止有五千餘人，也只得勉強出縣，佈陣安營。忽報呂布引兵離縣一里、西南上紮下營寨。紀靈知呂布領兵來救劉備，急令人致書於呂布，責其無信。布笑曰：“我有一計，使袁、劉兩家都不怨我。”乃發使往紀靈、劉備寨中，請二人飲宴。玄德聞布相請，即便欲往。關、張曰：“兄長不可去。呂布必有異心。”玄德曰：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上馬而行。關、張隨往，到呂布寨中，入見。布曰：“吾今特解公之危。異日得志，不可相忘！”玄德稱謝。布請玄德坐。關、張按劍立於背後。人報紀靈到，玄德大驚，欲避之。布曰：“吾特請你二人來會議，勿得生疑。”玄德未知其意，心下不安。

紀靈下馬入寨，卻見玄德在帳上坐，大驚，抽身便回。左右留之不住。呂布向前一把扯回，如提童稚。靈曰：“將軍欲殺紀靈耶？”布曰：“非也。”靈曰：“莫非殺大耳兒乎？”布曰：“亦非也。”靈曰：“然則為何？”布曰：“玄德與布乃兄弟也，今為將軍所困，故來救之。”靈曰：“若此則殺靈也？”布曰：“無有此理。布平生不好鬥，惟好解鬥。吾今為兩家解之。”靈曰：“請問解之之法？”布曰：“我有一法，從天所決。”乃拉靈入帳與玄德相見。二人各懷疑忌。布乃居中坐，使靈居左，備居右，且教設宴行酒。酒行數巡，布曰：“你兩家看我面上，俱各罷兵。”玄德無語。靈曰：“吾奉主公之命，提十萬之兵，專捉劉備，如何罷得？”張飛大怒，拔劍在手。叱曰：“吾雖兵少，覷汝輩如兒戲耳！你比百萬黃巾何如？你敢傷我哥哥！”關公急止之曰：“且看呂將軍如何主意，那時各回營寨廝殺未遲。”呂布曰：“我請你兩家解鬥，須不教你廝殺！”這邊紀靈不忿，那邊張飛只要廝殺。布大怒，教左右：“取我戟來，布提畫戟在手，紀靈、玄德盡皆失色。布曰：”我勸你兩家不要廝殺，盡在天命。“令左右接過畫戟，去轅門外遠遠插定。乃回顧紀靈、玄德曰：”轅門離中軍一百五十步，吾若一箭射中戟小枝，你兩家罷兵，如射不中，你各自回營，安排廝殺。有不從吾言者，併力拒之。“紀靈私忖：”戟在一百五十步之外，安能便中？且落得應允。待其不中，那時憑我廝殺。“便一口許諾。玄德自無不允。布都教坐，再各飲一杯酒。酒畢，佈教取弓箭來。玄德暗祝曰：”只願他射得中便好！“只見呂布挽起袍袖，搭上箭，扯滿弓，叫一聲：”著！“正是：弓開如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中畫戟小枝。帳上帳下將校，齊聲喝采。後人有詩讚之曰：”溫侯神射世間稀，曾向轅門獨解危。落日果然欺后羿，號猿直欲勝由基。虎筋弦響弓開處，雕羽翅飛箭到時。豹子尾搖穿畫戟，雄兵十萬脫征衣。“

當下呂布射中畫戟小枝，呵呵大笑，擲弓於地，執紀靈、玄德之手曰：“此天令你兩家罷兵也！”喝教軍士：“斟酒來！”各飲一大觥。“玄德暗稱慚愧。紀靈默然半響，告布曰：”將軍之言，不敢不聽；奈紀靈回去，主人如何肯信？“布曰：”吾自作書復之便了。“酒又數巡，紀靈求書先回。布謂玄德曰：”非我則公危矣。玄德拜謝，與關、張回。次日，三處軍馬都散。不說玄德入小沛，呂布歸徐州。卻說紀靈回淮南見袁術，說呂布轅門射就解和之事，呈上書信。袁術大怒曰：“呂布受吾許多糧米，反以此兒戲之事，偏護劉備。吾當自提重兵，親征劉備，兼討呂布！”紀靈曰：“主公不可造次。呂布勇力過人，兼有徐州之地；若布與備首尾相連，不易圖也。吳聞布妻嚴氏有一女，年已及笄。主公有一子，可令人求親於布，布若嫁女於主公，必殺劉備：此乃疏不間親之計也。”袁術從之，即日遣韓胤為媒，齎禮物往徐州求親。

胤到徐州見布，稱說：“主公仰慕將軍，欲求令愛為兒婦，永結秦晉之好。”布入謀於妻嚴氏。原來呂布有二妻一妾：先娶嚴氏為正妻，後娶