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體會到建國先輩們的艱苦經歷。7月4日，美國獨立紀念日這一天，美國曆史上的第一所軍校西點軍校宣告成立。首批學生12人，其中包括後來被稱為“西點之父”的西爾韋納斯·塞那上校，他於1817～1833年任西點軍校校長。

西點軍校首位總監是喬納森·威廉姆斯。威廉姆斯是本傑明·弗蘭克林的私人秘書，同時他也是一位自學成才的岸防築壘工程師。西點最初的課程強調數學、物理、軍事工程技術。學生們還被要求精通法語，學習法國軍事理論。因為當時拿破崙統帥下的法國軍隊是世界上最強大的陸軍。初創時的西點軍校條件異常簡陋，第1屆畢業學生僅有塞那、約瑟夫·戈登納·斯威夫特和西蒙·列維3人，他們畢業後都加入了工兵部隊。

1812年，約瑟夫·戈登納·斯威夫特繼任西點總監，儘管他當時還兼任工程兵主任，負責修築紐約城防工事及美國和加拿大的邊界佈防等事，他依然對學校投入了很大的精力。在他的領導下，西點軍校得以在當年的美英戰爭中儲存下來。學校開始擴大規模，增設課程。為了籌集資金，斯威夫特本人曾親自向銀行借貸，以貼補開支。

第二次美英戰爭結束後，斯威夫特推薦1810年的西點畢業生西爾韋納斯·塞那出任新總監。塞那為此專程前往歐洲，用兩年時間學習先進的軍事技術和學校管理經驗。他回國時，攜帶了近1000卷軍事和技術書籍，在西點建起了當時美國規模最大、裝置最先進的軍事技術圖書館。塞那是第一位全職西點校長，他在這個職位上從1817年一直幹到1833年，是西點歷史上任職最長的校長。塞那繼承了斯威夫特的改革精神，西點開設的課程進一步健全起來，製圖、語法、歷史和地理等課程相繼開設。這一時期，西點的標準教學方法是讓學生背誦每日所學內容，此種做法至今仍在西點軍校的一些課程中實行。

塞那學習拿破崙的軍事教育思想，認真研究歐洲著名警察富歇的軍事訓練方法，吸取了法國梅茲軍校的辦學經驗，並在此基礎上對西點進行了全面的卓有成效的整頓和改革，明確了軍校的辦學方針和原則，建立了完整的教學體制，建立了學生的紀律養成主要靠自我約束的“榮譽制度”，從而奠定了西點軍校在美國曆史上的特殊地位。

塞那的另一項改革是直接從畢業學生中聘用教官，許多西點優秀畢業生因此成長為傑出的思想家和教育家。丹尼斯·哈特·馬漢即是他們之中的佼佼者。馬漢於1830年至1871年間在學校擔任工程教授，他所教授的課程是西點軍校大部分學生必須從事的第一任職。1847年，馬漢出版了《前衛、哨所及分遣隊勤務》一書，該書立即成為當時美軍的標準軍事理論範本。美國內戰期間，南北雙方將領均深受此書的影響，1847年，南方邦聯軍還專門重版此書。儘管馬漢教授的大部分時間都在西點渡過，他本人實際上也從未在任何正規部隊任職，但他的學生評價他的課程是對日後工作最有用處的課程。對於美國軍事史而言，馬漢教授還有另一個傑出貢獻，其子艾爾弗雷德·塞那·馬漢對美國及至世界海軍的發展產生了很大影響，著有關於海權論的著作20餘部。

塞那所完善的西點教學體系在1846年美國與墨西哥的戰爭中第一次受到考驗。戰爭期間，西點畢業生脫穎而出，羅伯特·E·李、尤利西斯·S·格蘭特、托馬斯·J·傑克遜在戰場上即以初級軍官揚名。參加這場戰爭的西點生共有523人，其中452人被認為在戰鬥中表現英勇出色。

19世紀30年代之前的西點軍校，是美國惟一一所全國性工程技術學院，它的畢業生不僅在軍界有傑出表現，而且在美國工程技術界等領域也發揮了重要作用。此後，美國相繼出現的許多工程技術院校的教授和校長大多來自西點；美國當時開挖的運河，修築的鐵路、橋樑、燈塔和港口也多出自西點生之手。還有塞那任內的西點生最意想不到的一項偉大成就，由一名輟學學生名叫埃德加·愛倫·坡的年輕人完成。愛倫·坡於1831年考入西點軍校，此前他在弗吉尼亞莫倫堡當了兩年兵，因表現出色升任軍士長。愛倫·坡在西點學習期間，其繼父突然剝奪了他的繼承權，情緒低落的愛倫·坡因違反校規而被開除。但在塞那的鼓勵和支援之下，愛倫·坡在校期間即出版了一本詩集，儘管他的許多西點同學並不喜歡他的作品，甚至把他的書丟進了哈迪遜河，但愛倫·坡最後成長為美國著名的詩人、小說家、文藝評論家和現代偵探小說的創始人。在這一點上，有些類似未被中國黃埔軍校錄取的聶耳，他也曾懷著一顆從軍