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示明從簡單而不完全的眼睛到複雜而完全的眼睛之間有無數各級存在，並且像實際情形那樣地每級對於它的所有者都有用處；進而如果眼睛也像實際情形那樣地曾經發生過變異，並且這些變異是能夠遺傳的；同時如果這些變異對於處在變化著的外界條件下的任何動物是有用的；那末，相信完善而複雜的眼睛能夠由自然選擇而形成的難點，雖然在我們想像中是難以克服的，卻不能被認為能夠顛覆我的學說。神經怎樣對光有感覺，正如生命本身是怎樣起源的一樣，不是我們研究的範圍。但我可以指出，有些最低階的生物，在它們體內並不能找到神經，也能夠感光，因此，在它們原生質（sarcode）裡有某些感覺元素聚集起來，而發展為具有這種特殊感覺性的神經，似乎並非是不可能的。

在探求任何一個物種的器官所賴以完善化的諸級時，我們應當專門觀察它的直系祖先；但這幾乎是不可能的，於是我們便不得不去觀察同群中的別的物種和別的屬，即去觀察共同始祖的旁系，以便看出在完善化過程中有哪些級是可能的，也許還有機會看出遺傳下來的沒有改變或僅有小小改變的某些級。但是，不同綱裡的同一器官的狀態，對於它達到完善化所經過的步驟有時也會提供若干說明。

能夠叫作眼睛的最簡單器官，是由一條視神經形成的，它被色素細胞環繞著、並被半透明的皮膜遮蓋著，但它沒有任何晶狀體或其他折射體。然而根據喬丹（M。Jourdain）的研究，我們甚至可以再往下降一步，可以看到色素細胞的集合體，它分明是用作視覺器官的，但沒是任何神經，只是著生在肉膠質的組織上面。上述這種簡單性質的眼睛，不能明白地看見東西，只能夠用來辨別明暗。據方才所提到的作者的描述，在某些星魚裡，圍繞神經的色素層有小的凹陷，裡面充滿著透明的膠質，表面凸起，好像高等動物裡的角膜。他認為這不是用來反映形象的，只不過把光線集中，使它的感覺更容易一些罷了。在這種集中光線的情形裡，我們得到向著形成真的、能夠反映形象的眼睛的最初甚至最重要的步驟；因為只要把視神經的裸露一端（在低等動物中，視神經的這一端的位置沒有一定，有的深埋在體內，有的則接近在體表），安放在與集光器的適當距離之處，便會在這上面形成影像。

在關節動物（Articulata）這一大綱裡，我們可以看到最原始的是單純被色素層包圍著的視神經，這種色素層有時形成一個瞳孔，但沒有晶狀體或其他光學裝置。關於昆蟲，現在已經知道，巨大的複眼的角膜上有無數小眼，形成真正的晶狀體，並且這種晶錐體含有奇妙變異的神經纖維。但是在關節動物裡，視覺器官的分歧性是如此之大，以致米勒（Muller）先前曾把它分為三個主要的大類和七個小類，除此之外還有聚生單眼的第四個主要大類。

如果我們想一想這裡很簡單講過的情形，即關於低等動物的眼睛構造的廣闊的、分歧的、逐漸分級的範圍；如果我們記得一切現存型別的數量比起已經絕滅型別的數量一定少得多，那末就不難相信，自然選擇能夠把被色素層包圍著的和被透明的膜遮蓋著的一條視神經的簡單裝置，改變為關節動物的任何成員所具有的那樣完善的視覺器官。

已經走到此處的人，如果讀完本書之後，發現其中的大量事實，不能用別的方法得到解釋，只能用透過自然選擇的變異學說才可以得到解釋，那末，他就應當毫不猶豫地再向前邁進一步；他應當承認，甚至像雕（eagle）的眼睛那樣完善的構造也是如此形成的，雖然在這種情形下，他並不知道它的過渡狀態，有人曾經反對說，為了要使眼睛發生變化，並且作為一種完善的器官被儲存下來，就必須有許多變化同時發生，而據推想，這是不能透過自然選擇做到的；但正如我在論家養動物變異的那部著作裡所曾企圖闡明的，如果變異是極微細而逐漸的，就沒有必要假定一切變異都是同時發生的。同時，不同種類的變異也可能為共同的一般目的服務：正如華萊斯先生曾經說過的，“如果一個晶狀體具有太短的或大長的焦點，它可以由改變曲度或改變密度來進行調整；如果曲度不規則，光線不能聚集於一點，那末使曲度增加一些規則性，便是一種改進了。所以，虹膜的收縮和眼睛肌肉的運動，對於視覺都不是必要的，不過是使這一器官的構造在任何階段中得到新增的和完善化的改進而已。”在動物界佔最高等地位的脊椎動物裡，其眼睛開始時是如此簡單，如文昌魚的眼睛，只是透明皮膜所構成的小囊，其上著生神經並圍以色素，除此之外，別無其他裝置。在魚類和爬行類裡，如歐文曾經