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蘸鹽。有些講究的人，還會撒些胡椒麵。”

“聽你這麼說，的確美味。”家康聽茶屋一說，竟舔起了嘴，似嚐到了橄欖油的香味、橙子醋的味道，以及胡椒的辣味r“你食過？”

“是。”茶屋四郎次郎頓了頓，臉上洋溢著微笑，“豈止食過：在下還親自炸過幾次呢。”

“哦。”

“在下想，大人若想嚐嚐，在下現就給您炸一些。”

“哦？現在就能炸？”

“是。這裡既有這麼多魚，就做魚吧。”

“甚好。就用這加吉魚怎樣？我剛才還在發愁，應怎麼吃這魚呢：”

“加吉魚啊，”茶屋一本正經地點了點頭，道，“乃是不可多得之物。在下肯定能炸出大人喜歡的至味。”

“好！”家康高興地拍了拍膝，“那就拜託你了。對？讓茶阿、勝隆、又右衛門都來用些。多做些。”

茶屋一臉滿足，對家康施了一禮。

上天給與每個人的“天壽”終是謎團，非凡間之人智力所能解開。

當晚，茶屋炸了一大盤加吉魚，和陪著用飯的人一起，把大盤裡的炸魚分到小盤裡。家康心緒頗好，同席者有茶阿局、松平勝隆和柳生宗矩。下廚的茶屋四郎次郎比家康先動筷子，此為試食，有嘗毒之意。眾人都咂巴著嘴，交口稱讚：“好吃！”“真是近來少有的美味。”家康看到這一情景，帶著一絲奇怪的表情，拿起了筷子。

魚香四溢。家康吃了一口，眯著眼放下筷子，道：“多點幾盞燈吧。目下新年雖已過了，但茶屋既然來賀年，就特別允許多點兒盞燈，奢侈一回。在暗裡品嚐如此美味，太可惜了。”

一個年輕武士領命加了四盞燈。

家康道：“六盞太浪費了。五盞就可。”說著，讓年輕武士熄了其中一盞，令大家繼續用飯：“趁熱好吃。我再來一塊。”

中間的大盤裡，還有偌多炸魚片散發著香味，但眾人都有些拘束，並不動箸。

“大家莫要拘束。看我！”家康再次拿起筷子，大笑，“都這般年輕，卻這般沒出息。我年輕時，吃好睡好乃是武士習慣，有時一頓能食一升米，之後兩日都不再進食，堅持打仗。當時把這習性稱為武士之道呢。”

之後，家康不斷舉箸，他比宗矩和勝隆多食了些，還喝了三碗清魚湯，食下兩大碗飯，又喝了一點點酒。他興高采烈地述著明日如何打獵，或是向茶屋詢問近日長崎流行的歌謠。將近亥時，他方在茶阿局的攙扶下回了臥房。

此時無人能知，家康的性命已至盡頭。

家康回了臥房，眾人也都各自散去。日後想來，此時家康天壽的火苗已將燃盡，只要門縫裡有一絲風，便可以將其熄滅。怕是上天也已察到一生食慣粗茶淡飯的德川家康生命將盡，才賜與他最後的美味。

“不好！大御所在如廁時摔倒！病危！”

此時為丑時。

“飲食不當！嘔吐！高燒不止！”

一瞬間，城中大亂。

第三十章　發病

待柳生宗矩趕到，德川家康已經被人抬入臥房，無力睜眼，無力發話。

“大人！大人……”茶阿局拿溼巾敷在家康額頭，不停喚著。

“柳生，速速前往江戶，稟報將軍大人。”松平勝隆急道。宗矩看一眼家康那蒼自的臉，急急離去。

有人猜是食物有毒，但與家康一起用飯的人皆無事，故家康此次昏厥當是疲勞所致。

柳生宗矩帶著一個識路的武士，騎馬連夜趕往駿府。他心中暗悔，為何未帶醫士隨行！為了今春進京，他過於興奮，竟忘此責。若是遠行，定要良醫隨行。為何單單於這種時候發病？難道是天命？

如此一念，令已跟隨家康左右多時的柳生宗矩內中大哀：家康公已無半絲私心，心中所念只是後事。他成功壓制住了伊達政宗叛，閉口不提忠輝一言，一心為竹下代進京元服準備。為了這最後的願望，他傾盡全力，為了順利進京，才到此處磨鍊筋骨，誰曾想……

宗矩在馬上不斷擦拭著淚水。他不時想起家康公那雙清澈的眼睛，只覺心痛如割。大御所那孩童般清澈的雙目，是否已看不到現世的骯髒了？

宗矩趕到駿府，叫起本多正純，大聲道：“大御所病重。”

正純臉色驟變，急令侍童鐵三郎道：“速去叫宗哲，醫士片山宗哲。”然後急急開始換衣服。

“什麼症候？”他換完衣服出來，已異常平靜。

“晚上