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審訊俘虜是千戶阿克順殺等人，他們供出金將韓常駐營白沙窩，距順昌城三十里，劉錡於夜間派1千多名士兵偷襲韓營，殺敵甚多。接著，金兵三路都統制葛王褒和龍虎大王軍聯合包圍順昌，敵兵力約有3萬，劉錡沉著指揮神臂手猛射金兵，待敵兵退敗，又命步兵出城攻擊。敵兵淹死在河中不計其數，宋兵繳獲敵衣甲、兵器甚多，從俘虜口中得知敵軍已派人急馳東京，向元帥金兀朮求救兵去了。這時已是金兵包圍順昌的第4天，敵軍將營寨移駐城東拐李村，距順昌城二十里。劉錡得知迅速派驍將閭充帶精兵5百人，由一個本地人作嚮導，夜襲金營。宋軍發現在敵營中有一獸皮帳篷和一輛將軍們乘坐的漆紅車子，一敵將軍邊披衣甲，邊大聲求饒說：“保留我的性命就太平了！”但宋兵不聽，將他一刀砍死，這一仗殺得金軍橫屍遍野，金兵再次後撤。

金兀朮得到告急的報告，離開龍德宮集合好隊伍，披掛上馬揮師出動。經淮寧（今河南省淮陽縣）直奔順昌，金兵晝夜行軍，不到7天就趕到了。劉聽說兀朮大軍壓境，忙和各將領登樓商議對策，他首先問：“你們有什麼好辦法對付？”大家都沒有什麼良策，有的還說如今已連連獲捷，應趁此時機儘快收兵返回，劉不悅說：“國家養兵15年，為的就是應付突然情況，我們已挫敗了敵人的鋒銳，我軍威風開始振作。目前，雖敵我力量不等，然而只能有進無退，我距敵三十里，而兀朮又來支援，我軍一旦老弱小兵先亂，敵再追擊，必然狼狽不堪，不光前功盡棄，還會招致敵人侵佔兩淮，震動江、浙，使平生報國大志不得實現，反而鑄成誤國大罪。不如據守城池，同敵人決一死戰，方能求得生存！”眾將聽了心服口服，異口同聲表示願效忠將軍，與敵人決一生死。劉錡看眾將同仇敵愾，心裡踏實多了，他召見侍衛曹成等二人，說：“你們去當一回間諜，事成之後定有重賞，按我說的做敵人就一定不會殺你們。”然後，悄悄授以機密。佈置完畢，曹成等人出城，在城外果然遇到敵兵，兩人立刻翻身滾落馬下，讓敵人抓了去。兀朮親自提審，曹成等按劉錡交待的話照說一遍：“我軍主將是一個和平守邊的人，喜愛聲伎。宋朝廷因兩國議和了才派他去守東京，他不過是貪圖安逸享樂而已。”金兀朮很高興，對左右人說：“可以踏平順昌城了！”當即下令不帶車輛和火炮，輕裝前進並遣送曹成等人回去。

傍晚，劉錡在城樓上巡視，遠遠看見曹成一行歸來，立即下令開啟城門，他除去銬在他們身上的刑具，一把火燒燬了拴在刑具上的文書，表示堅決抗金的決心。這時，金兀朮來到城下，見城牆很簡陋破舊，對諸將說：“哈哈哈！我看這破牆用靴子尖就能踢倒！”說完就下令：“讓官府治備宴席款待各營士兵，所得綢緞、財物，聽憑自己處理，壯年男子不能充軍者，一律殺掉！”他還折箭為誓，以激發部隊計程車氣。次日天明，10萬金兵壓境，猛攻順昌城的東西兩門。劉錡兵力不到2萬，可以作戰的也只有5千人。然而，宋軍第一次出戰就將金兵擊退，金兀朮聞訊親帶牙兵3千人，趕來支援，金兵訓練有素，頭戴盔甲，3人為一組，用皮繩聯在一起，人稱“鐵塔”兵，這些兵每前進一步用拒馬堵擋，以表示有進無退。敵人的騎兵分為左、右兩翼，全是“柺子馬”，是一支所謂的“常勝軍”。宋軍將領中有人建議：先打韓常的軍隊，因為韓軍是我們的手下敗將，好打。但劉錡不同意，他認為：“我軍即使把韓軍擊敗了，兀朮的精銳部隊仍不可擋，最好的戰法應該首先打兀朮，主帥一垮，其餘的不攻自破！”眾將聽了都覺得很好。接著，劉錡命人在城外附近的潁水河上游及河邊草叢裡撒上毒藥，嚴令士兵就是渴死，也不能喝潁河水；馬就是餓死，也不能吃河邊草。時值夏季，天氣炎熱，敵人遠征疲憊，人困馬乏來到了河邊。人喝馬吃，飽餐一頓，結果都中了毒，死傷無數。而宋軍則閒逸養息，有條不紊地吃飯、休息。到了下午，宋兵數百人從西門突然殺出，金兵剛剛迎戰西門宋兵，宋兵又以數千人從南門突然出擊，金兵立即陷入首尾難顧的境地。宋兵只管和敵人短兵格鬥，不大喊大叫，宋將統制趙撙、韓直都身中數箭，仍然堅持戰鬥。劉錡發現後，急令親兵出城扶他們回來，包紮傷口，兩軍殺得難解難分。

忽然，一聲梆子響，劉錡身先士卒率部隊衝入敵陣，以利斧砍殺敵人數名，宋兵和金兵展開了徒手格鬥。被砍殺墜入城濠中的金兵無數，被殺死的敵兵有5千多人，棄屍斃馬，血肉枕籍，堆積如山。敵人吃了敗仗，金兀朮極為惱火，將營寨移至城西，挖塹壕自保，惶惶不可終日。突然，天降暴雨，平地水深一尺多。劉錡認為時機到了，