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到園中，進了文杏閣，照向日次序分賓主坐下。用了點心。蔣秋輝道：“可惜今年殿試都不能恭逢其盛。”愚姐妹向來並未用功，今年不去來，對抗性矛盾以爆發式方法解決，非對抗性矛盾以非爆發，倒是藉此藏拙；諸位姐姐未免抱屈了。“寶雲道：”當日伯伯大魁天下，誰人不知！所謂‘家學淵源’，六位姐姐如果與試，自然也是前列，怎麼倒說藏拙的話。“董珠鈿道：”若論藏拙，要算我們姐妹五個，莫講別的，只這學問上，向來也不知叨寶雲姐姐多少教，還算我們老師哩。“呂瑞蓂道：”若這樣說，寶雲姐姐要算我們太老師了。“紫雲道：”此話怎講？“瑞蓂道：”向來我們常叨珠鈿姐姐教，珠鈿姐姐又叨寶雲姐姐教，以此論起來，豈非太老師麼。“掌紅珠道：”寶雲姐姐是珠鈿姐姐的老師，又是瑞蓂姐姐的太老師，但我們素日又叨瑞蓂姐姐教，若論稱呼，寶雲姐姐該算我們甚的老師呢？“紫芝道：”據我看來：只好算個‘太太老師’了。“蔣麗輝道：”太太同老師本是兩人，今忽變成一人，倒也別緻。“

紫芝道：“我勸諸位姐姐暫把酸文收一收，我有句話說，今日之聚，原是舅舅惟恐大家不能應試，心中煩悶，接來一同玩耍消遣。我可不會說謊：我連日因迴避在家，同我七個姐姐妹妹心裡好不悶躁；今日聽得舅舅來接，以為藉此大家頑頑可以解解悶氣。

誰知你們見了面，只說這些口是心非道學話，豈不悶上加悶麼！“董寶鈿道：”你看紫芝妹妹如今中了淑女，還這樣好頑；他的脾氣，倒同我家青鈿妹妹一樣。“芳芝道：”紫芝妹妹平素在家總是如此，我們起他一個外號，教做‘樂不夠’。“紫芝道：”莫說我中了淑女還要頑，就是太后準我們殿試，中了才女，也要頑哩。“錦雲冷笑道：”你們聽聽：好自在話兒，還想殿試哩！“蔣春輝道：”他這話也有四字批語。“香雲道：”叫做甚麼？“春輝道：”叫做‘一相情願’。“掌浦珠道：”姐姐倒莫這樣說。

妹子聽得家父說：“此番女試，乃自古未有曠典，非往年科場可比，原可無須迴避：無如大家懼怕冒昧，不敢請旨，以致耽擱。如果聯銜請旨，太后正恐考的人少，那有不準之理。‘如今只盼他怎樣能問一聲，或在別的話上提起，也就好奏了。”

蔣素輝道：“我們與其疑疑惑惑，何不遵著伯母之命，公求一簽，看是怎樣。”寶雲道：“如此甚好。”因命丫環擺了香案，著人借了籤桶，登時齊備，一個個虔誠頂禮，望空禱告，求了一簽。把籤本展開，大家一看，卻是“中平”籤。後面有兩名詩道：“欲識生前君大數，前三三與後三三。‘眾人看了都不解何意。紫芝道：”這未句明明寫著前三三，是我們三十三人；那後三三，是三月二十三日教我們去殿試。難道這還錯麼？“掌乘珠道：”妹妹解的雖有點意思，但殿試在四月，怎說三月就殿試呢？“紫芝道：”不錯，我倒忘了。只怕三月二十三日教我們去補部試罷。“呂祥蓂道：”剛才伯母說芸芝姐姐會起課，我們何不再起一課？籤課合參，豈不更妙。“彩雲道：”鬧了半日，倒把這件決疑的忘了。“

眾人都圍著孟芸芝，教他起課。芸芝道：“這也不必都起，只須公起一課，詳詳課體，再看看類神，就可略知一二了。”掌驪珠道：“既如此，求姐姐起罷。還是用錢播，還是要用蓍草呢？”瑤芝道：“那是‘《周易》課’用的；他這‘六壬課’要報時的，就請那位姐姐報個罷。”董青鈿道：“等我來。”剛要想報，因忖了一忖，指著外面向眾人道：“口報時辰，惟恐三心二意；我如今將那東首緊靠橋邊那顆杏樹，有個翠雀落的朝東那枝杏花折來，看看連花帶朵共有多少，如在十二朵之外，就以十三為子時。以此為時，不知可好？”綠雲不等說完，即拉了玉芝一同走出，隨後瓊芝、青鈿也跟來。

剛到橋邊，玉芝道：“你看那個雀兒見有人來，他就飛了。”綠雲道：“幸虧他才飛，要早早飛開，還記不清那一枝哩。好在還不甚高。”即用手輕輕折了下來。瓊芝道：“難得齊齊全全，一個花瓣也不落。”只見蔣月輝迎來道：“芸芝姐姐教你們留神拿著，莫把花朵遺失，就不靈了。”一齊來到閣內。芸芝接過杏花，數了一數，卻是初放朵兒，連大帶小共三十三朵。華芝道：“你看這個花兒也合今日人數，莫不有些道理麼？”香雲搖手道：“姐姐且慢議論，讓他靜靜好算。”芸芝掐著指頭，沉思半晌，忽然滿面喜色道：“今日是初九日，大約二十三日壬申，大家都要禮部走走哩！”紫芝道：“何如？

春輝姐姐還說‘一相情願’哩！“

董翠鈿道：“姐姐且把課中大略講講，是個