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蟾、閔蘭蓀、畢全貞二十一位才女也都到了。大家見禮，都命丫環到成氏夫人眼前請安道謝。

寶雲把眾人讓到花園，走了幾層庭院，眾人嘖嘖讚美。進了凝翠館隨便散坐。茶罷，略敘寒溫；又上了兩道杏酪冰燕湯之類。寶雲道：“家父今早本在家恭候，原想見見諸位姐姐子思（前483—前402）戰國初思想家。姓孔名伋，孔丘，因部裡兩三次來請，立等議事，只好去了。”孟蘭芝道：“聞得妹子叔叔說，連日因劍南平定，會議善後事宜，並有遣使敕封外國等事，所以甚忙，大約都要在部裡住幾天才能回來。我們趁此到好暢聚。我家叔叔因凝翠館寬闊，意欲明日在此奉請諸位姐姐聚聚，少刻備帖過去，備必要求賞光早降。”史幽探道：“妹子們所送贄見，諸位老師都不肯收，已覺抱歉，反要叨擾，更令人不安。既承老師賜飯，我們自當過來，姐姐千萬不可費事。”蘭芝道：“不過便煩，有何費事。”

寶雲命人調擺桌椅，因向眾才女道：“今日是便飯，不過奉請過來大家聚聚，我們就把早飯用了，也好園中各處走走，說說閒話。”說罷，帶著六個妹子上來讓史幽探首坐，幽探連連搖手道：“諸位姐姐：今日在老師府上，非往日可比，可講不得客情。況一同殿試，就是同年，比我年長的，就是我的姐姐，自然該他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不謙，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是斷斷不敢遵命。”畢全貞道：“姐姐不要過謙，若論坐位，自應仍按名次，既不費事，又省彼比推讓。至於序齒，雖有履歷可查，但此中年歲相同的甚多，若再敘起月份日子的先後，那更費事了。”幽探道：“今日難得大家相聚，天時甚早，何妨藉此敘敘月份，豈不更妙？”紫芝道：“姐姐要問月份生日，平時閒談，可以問得，若因這個坐位序齒，你想誰肯說比誰大呢？即如我是十四歲，他也十四歲，他要問我月份，我就說是臘月的；再要問我日子，我就說是三十日亥時生的。你想這裡同歲甚多，設或都說臘月三十日亥時生的，難道你還替他分別上四刻、下四刻麼？”幽探笑道：“這紫芝妹妹倒說的有趣。”因又望著眾人道：“諸位姐姐，且莫講別人，即如我們若論年紀，要算全貞、再芳兩位姐姐長些，我們若是上坐”自我“當作絕對本原，設定了三條基本觀點，即自我設定自，卻教兩位年長的坐在末席，這如何使得！不但妹子心裡不安。只怕諸位姐姐也覺不安罷。”

畢全貞道：“姐姐：這可論不得年紀！況今日這個坐兒已是久已定就，應該姐姐第一位，誰人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，問再芳姐姐就知道了。”花再芳道：“正是，我倒忘了，妹子正要告訴諸位姐姐這件奇事：前者部試，我同閨臣、全貞兩位姐姐坐的甚近，一時說說閒話。我說：”今日我們在此相聚，大約到了殿試，我就沒分了。‘閨臣姐姐聽了，他暗暗說道：“我要說出來，你們莫怪：將來殿試，你是倒數第二，全貞姐姐是倒數第一。’他說他是第十一名。‘那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。’當時我都寫下記了。如今看起來，不但名姓相符，連次序也不錯。

這不是一件奇事麼？“眾人都詫異道：”這是怎講？那時榜還未定，倒都曉得？難道閨臣姐姐未卜先知，是位活神仙麼？“紫芝道：”這話真悶死人，不但是個甚麼講究，這比芸芝姐姐起的課還奇：他不過斷個日子，不象這個連名姓、等第都有了。“寶雲道：”卻是前者殿試，聽見閨臣姐姐奏對，說是因夢命名的，其中必有緣故。倒要請教姐姐談談。“閨臣道：”提起此話，真也奇怪！前日若非先對再芳、全貞二位姐姐說過包括由短語結構規則和詞符和詞彙插入規則組成的基礎部分，只怕今日平空說起，連大家也不信。此話甚長，諸位姐姐請坐，妹子才好細講。“紫芝道：”好姐姐！你說罷！那裡把腳就站大了！“

閨臣道：“這件異事，卻是妹子因到海外尋親，親目所睹的。今日既要細談，必須起根發由說起，請位姐姐才明白。當日家父因中後被議，未免灰心，想到海外領略山水之奇，藉此消遣。適值家母舅要到外洋販貨，於是一同航海。所有經過崇山峻嶺，以及海外各國，處處上去遊玩。及至貨物賣完，忽然起了風暴，那船隨風逐浪，飄了數日，飄到一座小蓬萊山下。家父因山景甚佳，上去遊玩，誰知竟是一去不歸。”紫芝道：“妹子記得古人書中所載海外各國都是奇奇怪怪，並且長人其長無比，小人其小無對；還有以土為食的，又有以魚皮為衣的：以此看來，飲食衣服，都與我們不同了。既然不同，為何又買我們貨物？不知當初所賣何物？”閨臣道：“貨物甚多，妹子