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一身贅肉，滿臉沮喪。他的這副蛤蟆身材，往日看上去是威風八面，清咳一聲也會嚇得老鼠跳梁，如今看起來卻是臃腫卑瑣，樹葉兒掉在頭上也只當是旱天悶雷，才幾天工夫就判若兩人。卻說這天交接完畢，已是夕陽西下。殷正茂新的值房已安排妥帖，他揮揮手讓師爺幫辦隨差一應吏員退了出去，屋子裡只剩下他和李延兩人。“老弟，這邊交接完畢，你準備何時啟程回鄉？”殷正茂問。論年紀，他比李延小了一歲，論科名他是嘉靖二十六年的進士，卻比李延早了兩屆。官場序齒首重科名，加之兩人一升一退，運勢又不一樣，故殷正茂尚未開口說話，先已擺出了老大的姿態。李延聽出這口氣不大友好，但如今有事還求著人家，也只得乾笑了笑，答道：“就在這三兩日內動身。”

“老弟還有何吩咐，請直講。”

李延一聽這話裡有縫兒，趕緊說道：“小弟的確有一事相求。從這裡去柳州，還有兩百多里山路，韋銀豹這些叛民神出鬼沒，殺人越貨。路上很不安全，兄臺是否可以撥一些軍士護送我的家眷到三岔鎮。”

“這有何問題，仍讓劉大奎帶領一千兵馬，把你們一行一直送到柳州。”

殷正茂回答乾脆，李延生了一點感激之情，愧疚地說：“這劉大奎說起來也是一個憨頭，我令他在三岔鎮接你，居然你來了三天，他還沒有發現。”

“我這個人素來不喜歡張揚，帶了兩個師爺，揹著羅盤，喬裝打扮成風水先生，一路這麼逍遙走來。過三岔鎮時，守住路口計程車兵簡單問了兩句就放行了，這也怪不得劉大奎。”

殷正茂說得輕輕鬆鬆，殊不知李延就是這件事放心不下。見殷正茂主動提上話頭，便趁機問道：“不知兄臺為何一定要繞過劉大奎，甘冒生命危險隻身前來慶遠街。”

殷正茂明白李延的心思，乾脆捅穿了說：“老弟你也不必多疑，我殷某這麼做，原是為了察看這裡的山川形勢，從山民野老口中，聽一點實實在在的匪情。”

“聽說兄臺在俞大猷營中住了兩個晚上。”

“這也不假，俞大猷軍營在三岔鎮與慶遠街之間，路過時我順便先去探望這位名聞海內的抗倭名將，李老弟，這有什麼不妥嗎？”

“沒有沒有，”李延趕緊申明，他見殷正茂有深談的意思，便說，“殷兄，我們能否借一處說話？”

“去哪裡？”

“魁星樓，慶遠街上就這一家酒店還像個樣子。”

殷正茂哈哈一笑，說道：“看來我倆想到一塊兒了，我已派人去包下了魁星樓。”

“今夜裡就由我作東，我還未替你接風呢！”

“這個就不用爭了，”殷正茂口氣決斷，“我已命令所有參將以上官員今天都來赴宴，歡送卸任總督，為你餞行。”

“兄臺何必如此張揚，幾年來我李某運籌無方，上負皇恩，下負將士，還有何面目赴宴。”

李延說著，乾澀的魚泡眼頓時潮潤，傷感起來。殷正茂覷他一眼，安慰道：“李老弟也不必如此說話，沒有功勞還有苦勞嘛。何況，致仕對於你也不是什麼壞事，從這偏僻深山不毛之地脫身出來，回家頤養兩年，說不定首輔大人另有更好的肥缺起復用你。”

“兄臺這是寬心的話……”

“依殷某之見，你還真有這種可能。”殷正茂說道。接著起身踱到窗前，看了看夕陽餘暉下的煙火人家以及蒼茫參差的遠山，又回過頭來盯著李延，饒有深意地說，“只要你李老弟在這兩廣總督的三年任上，沒有什麼麻煩讓人揪住，不出兩年你就會東山再起，要知道你的座主高閣老還是赫赫首輔。”

殷正茂的話風已經透明：你李延能否東山再起，就看我殷正茂把不把你的“麻煩”抖落出來。李延眼前頓時浮出那一堆已搬進這覃氏祠堂的賬簿，心中又驚又怕，猶豫了一會兒，便從袖中抽出一張早就準備好了的銀票，雙手遞給殷正茂，說道：“兄臺，這是小弟的一點心意，不成敬意，萬望笑納。”

殷正茂接過一看，竟是一張二十萬兩的銀票。出手如此闊綽，殷正茂心中怦然一動，但他很快冷靜下來，把銀票朝李延身上一摔，冷笑一聲說道：“怎麼，李老弟真的以為我殷正茂是貪鄙之人？”

“哪裡哪裡，兄臺別誤會……”

殷正茂突然變臉，李延猝不及防，慌忙解釋又找不到合適的話，故支吾難堪。其實，出重金行賄殷正茂是董師爺出的主意。原也就信定殷正茂是“貪鄙之人”，他既得了李延奉送的鉅額銀兩，還可繼續“吃空額”大發橫財，何樂而不為呢？本以為銀票