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“咱從西暖閣離開時，馮公公已跟著李太后，進乾清宮找皇上去了。”

張宏嘆了一口氣，說道：“咱就知道，這事兒遲早要發生。李太后一心要將兒子培養成盛世明君，她最不能容忍的事，就是底下奴才誨淫誨盜引誘皇上。”

“那，現在該怎麼辦？”張鯨臉色已是煞白。

張宏垂下眼瞼，沉思有時，方道：“事既至此，你只有兩樣可做，第一，如果李太后查問，你抵死不要承認，一口咬定呂興貴所說是栽贓陷害；第二，你主動去找馮公公賠罪，告訴他‘大人不記小人過’，並讓他相信從今以後，你一定痛改前非，決不會和他搓反索子。一哀勝百強，興許馮公公會原諒你。”

張鯨一聽便搖頭，答道：“馮公公既然說動李太后去了乾清宮，咱再使哀兵決無用處。你在那兒裝蒜哭鼻子，反而更讓人覺得軟柿子好捏。”

“你想怎麼樣？”

“事情到了這種地步，咱只能順勢而為，與他馮公公決一雌雄了。”

“你呀，三月的老芥菜，起的粗粗心。”張宏瞧著張鯨犟頸驢子的模樣兒，責備道，“人家馮公公拔根汗毛，都比你的大腿粗，你逞的哪門子能！”

這時，外頭穿堂廳裡傳來擺碗筷的聲音，張鯨彷彿沒聽見，猶像木頭樁子似的兀自坐在那裡悶想。張宏本是冒了天大的風險，揹著馮保給張鯨遞信兒，這會兒他擔心馮保回到司禮監來瞧個正著，便催促張鯨道：

“已到用午膳的時間了，咱也不留你，你回去靜下心來想一想對策，千萬不要莽撞。”

張鯨這才起身，一路恍恍惚惚走回自己的值房。比起張宏的小院，張鯨的值房要促狹得多。在他房下值事的十幾名文書差役，這時候還不知曉他們的主子已經大禍臨頭，都還聚在廳堂裡過重陽節打牙祭。見他進來，掌班鄭守成忙丟下手上拿著的一塊幹撕辣兔腿，拿起抹布擦了擦油嘴，稟道：

“老爺，方才柳如春來過，說等著你過去吃酒。聽說你有飯局，小的們就先吃了。”

“知道了。”

張鯨隨手從篾籮裡拿了一個燒餅，一邊啃著，一邊走向值房，鄭守成追在他後頭喊：

“老爺，柳如春那頭說過，你不去不開席。”

張鯨頭也不回地答道：“你派個人去稟告一聲，就說咱有急事，吃不成酒了。”說著進了房門，順勢反手把門帶上。剛說一個人安靜會兒，想想如何度過眼前這個難關，人還沒坐下來，忽聽得大門咣噹一聲又被人推開。張鯨抬頭一看，是他的管家劉玉。宮裡的大太監，手下都有一幫辦事兒的人，最重要的是兩個人，一個是掌班，幫助處理公務；另一個就是料理家務的管家。掌班必定是在籍的閹人，管家則不論。像馮保的管家徐爵，就是一個吃喝嫖賭無一不能的頑主。張鯨的這位管家劉玉，卻也是閹黨一個，所以進出大內無礙。此時只見他滿頭大汗衝進來，人還沒站穩，就一杆笛似的叫道：

“老爺，出事了。”

“火苗子躥上房了，嗯？”張鯨嫌劉玉冒失，斥道，“深宮大內，你狼嗥個什麼！”

劉玉嚇得一吐舌頭，又返身把門輕輕掩上，再趨近張鯨小聲稟道：

“老爺，呂興貴出事了？”

“你怎麼知道？”

“半上午時，東廠的番役拿著拘票到他家通知，說呂興貴犯事被拿了。”

“沒說為的什麼事？”

“說了，說他交接大內貴趟，用緬鈴行賄。東廠番役前腳走，呂興貴的弟弟後腳就跑到府上來找老爺。”

“他怎麼說？”

“他說那緬鈴是老爺您託付他哥哥買的，他要您務必想辦法，把他哥哥救出來。小的一聽，這事非同小可，若讓馮公公知道，問老爺一句‘你買緬鈴做什麼？’這可是答不出來的難題。因此小的就把呂興貴的弟弟吼了幾句，把他攆走了。”

“你吼他什麼？”

“小的說‘你不要誣陷咱老爺，天知道是誰讓你買緬鈴的？去去去，別在這兒胡攪。’那小子還想理論……”

劉玉還沒說完，卻夾耳摑腮重重捱了張鯨一個巴掌。

“放肆！”張鯨跺著腳罵道。

劉玉本以為在這件事上處理得當，特地前來報功，誰知卻討了揍。他捂著火辣辣的臉，怎麼也不明白自己錯在哪裡，正委屈著，只聽得張鯨又道：

“你即刻就去呂興貴家，告訴他，咱正在想辦法營救，有