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高拱心中一格登，忖道：這倒是個疏忽。武宗皇帝登基時十五歲，也尚未婚娶，故免了頭面首飾這一項開銷。當今皇上比他更小，若不找個合適的理由，就會給人留下話柄。他抬起右手慢慢摩挲著額頭，陷入沉思……

“元輔。”張守直又輕輕喊一聲。

“唔？”高拱抬了抬眼皮。

張守直壓低聲音說道：“不才雖然愚鈍，但還是理解你的苦衷。你是想透過這二十萬兩銀子的頭面錢，去爭取李貴妃的支援。”

“哦？”高拱勉強一笑，“你是這樣看的？”

“只要這件事一成現實，京城各大衙門裡頭，都會這樣認為。如今皇上只有十歲沖齡，今年春上才開講筵，哪懂什麼治國韜略，真正當家的，是皇上的生母李貴妃。在下早就聽說，這位李貴妃，是個極有主見的人。”

“她是很有主見，今兒皇上下的那道中旨，想必雒遵也都告訴你了。”

“講了，馮保出掌司禮監，又兼著東廠，權勢熏天啊，他的後臺正是李貴妃。元輔要爭取她，原也是為了社稷蒼生，朝廷綱紀。”

“養正兄能看到這一點，也不枉是我的知友，”高拱蹙起眉稜骨，嘆一口氣說，“你已看得清楚，我高拱向你討要二十萬兩銀子給李貴妃，並不存半點私心！至於你剛才說到，新皇上還是個娃娃，沒有後宮眷屬，這是事實。但卻忽略了一點，當今皇上是個孝子，先帝的嬪妃個個都在，為她們定做頭面首飾，是先帝生前的未了之願。當今皇上定做頭面首飾賞賜後宮，也是登基儀注題中應有之義。”

張守直收起撒扇一搗手心，說道：“洪武皇帝建立大明基業，講求的就是孝治天下。當今皇上定製頭面首飾賞賜後宮，乃是出於孝道，唔，這道理講得過去。只是……”

高拱指望張守直說下去，張守直卻打住話頭，再也不吭聲。高拱只得問道：“只是什麼？”

張守直兩手一攤，哭喪著臉說：“元輔，戶部的家底你知道，巧媳婦難為無米之炊啊！”

“又哭窮，”高拱拉長了臉，說道，“一國財政都在你養正兄的掌握之中，就是掃箱子角兒，這區區二十萬兩銀子。也還是掃得出來的。”

“元輔既如此說，在下也沒有辦法。實話對你說了吧，上個月的太倉裡，還有一百八十多萬兩銀子。廣西慶遠方面的軍費，解付了六十多萬兩，本來只要四十多萬兩，是你元輔作主，多給了殷正茂二十萬兩。這個月先帝賓天和新皇上登基，兩個大典各項開銷，又花去了六十多萬兩，還有打通潮河與白河的漕運工程，這是為了把通州倉的糧食運來京城的大事，年初就定下來的，第一期工程款就得四十萬兩銀子，這也是先帝御前欽定的。因為財政拮据，只預付了二十萬兩，河道總督朱衡上摺子催要了多次，定於這個月再解付二十萬兩，這道旨意也是內閣票擬上去的。我這裡說的，只是幾個大項，還有一些小項開支，這裡幾萬，那裡幾萬，我就不必細說。總之，戶部手上掌握的，大約還有三十多萬兩銀子。如果再撥走二十萬兩，不要說疏浚打通潮白河的工程款無處著落，就是京城大大小小上萬名官吏的月俸銀，也找不到地方開銷出來。”

論及財政，張守直眉心裡蹙起了兩個大疙瘩，除了訴苦別無他話。高拱也知曉這些情況，平素他對財政收支也極為關注。能省的就省，如今年紫禁城中元宵節的鰲山燈，在他的提議和力爭下，就只花了五萬兩銀子，較之往年的十五萬兩例銀，一下子就省了十萬。但這次卻不同，為了爭取李貴妃，這二十萬兩銀子是非花不可的。事情既然已經攤開來講，高拱也不便硬來，只得推心置腹，以商量的口吻說道：

“養正兄，你的難處我知道，但現在是大家和衷共濟，共渡難關的時候，朝廷的財政情況一年不如一年，這是有目共睹的事實。但眼下的政治局勢，比起財政情況，更是亂得一團糟。馮保已經取代了孟衝，還有人對我這首輔之位，也是覬覦既久，如果事情真的發展到那種地步，我的首輔當不成，戶部尚書恐怕也不會再是你養正兄了。”

高拱如此緩緩道來，張守直卻聽出了話中的弦外之音。他出任戶部尚書兩年多時間，曾有三份摺子彈劾他，都因高拱從中袒護，他才有驚無險。特別是最近的一份，是廣西道御史孫孝先寫的，言李延為了戶部能及時解付軍餉，曾向張守直行巨賄。摺子送上之時，正值隆慶皇帝病重期間，高拱票擬，以“查無實據，不可妄奏”八個字把此事了結。張守直因此對高拱心存感激。他何嘗不知道，只要高拱這個靠山一倒，他張守直立馬就要離開戶部尚