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報了絕戶。按例要上報到五城兵馬司衙門登出軍籍，但蔣二旺想吞佔劉金貴的祿米，便大膽讓王大臣頂替了，言明劉金貴的祿米各得一半。王大臣爽然答應。今天下午，蔣二旺才把劉金貴的腰牌給他，言明明日到鋪就職。沒想到這麼快就出了事。

王大臣一進來，便很知趣地跪下。王篆掃了他一眼，問道：“你是這個巡警鋪的？”

“是。”王大臣瑟縮地看了蔣二旺一眼。

“腰牌呢？”

“在我這兒呢！”

夏婆把手伸進月色夏布襟褂，掏出那隻腰牌，旁邊的軍士接過，雙手遞了上去。

王篆把那面腰牌翻過來倒過去看了幾遍，眼角的餘光卻一直在注視著蔣二旺，只見這位檔抓耳撓腮，急得像熱鍋上的螞蟻。王篆陰陰地一笑，突然大喝一聲：

“來人！”

“到！”

立刻就有四名手持水火棍的兵士挺身向前。

王篆指著跪在地上的王大臣，下命令道：“把這廝拖下去，狠狠地打，打斷他的雙腿。”

四名軍士一聲應諾就要動手，慌得王大臣膝行上前，苦苦哀求道：“請大人饒命，諒小人這是初犯，往後再也不敢了。”

王篆小三角眼往上一吊，斥道：“本官可以饒你，洪武皇帝親自制訂的《大明律》卻饒你不得，在籍軍士嫖娼者，斬無赦。打斷你的雙腿，這還是本官的通融，拖下去。”

“大人既如此說，容小人秉告實情。”

“說！”

“小人不是在籍軍士。”

“啊，你不是劉金貴？”

“小的不是，小的名叫王大臣。”

“那你為何要冒充軍士，滋擾生事？”

“不是冒充，是頂替。”王大臣囁嚅著。

“誰讓你頂替的，劉金貴現在何處？”

王篆明是問王大臣，眼睛卻盯著蔣二旺。這位檔頭額頭上早已汗如雨下，恨不能找個地縫兒鑽進去。到了這個關節眼上，王大臣才知道闖了大禍，也是緊張得嘴唇發烏，不知說什麼好。屋子裡頓時陷入了死一般的寂靜。

“說，劉金貴哪裡去了？”王篆又問了一句。

夏婆覷著蔣二旺，她見這位老相好臉色蠟黃，嘴唇哆嗦著不說話，心裡頭不禁罵了一句“膿包”，便替他答了：

“劉金貴三天前就死了。”

“唔，”王篆點點頭，他要的就是這句話，接著問王大臣。“誰讓你頂替的？”

王大臣看了一眼蔣二旺，不作聲。

王篆至此已全都明白了箇中蹊蹺，但他今夜裡沒有心思審理此事，他吩咐把王大臣押下去收監嚴加看守。

當兵士押著王大臣退堂時，站在一旁的夏婆幸災樂禍。王大臣見了心裡不服，忽然腳步一收，迴轉身來犟著脖子喊道：

“大人，小的還有要事稟告。”

“何事？”

“這位夏婆拐賣良家婦女。”

王大臣接著就把玉孃的事講了。玉娘這個名字，王篆並不陌生，她不但讓高拱讚歎，同時也得到張居正的激賞，只是不知道此玉娘是不是彼玉娘。王篆也不搭話，揮手讓兵士把王大臣帶下去，然後問夏婆：

“窯子街有多少家窯子？”

“三十多家。”

“每天有多少嫖客？”

“少則幾百，多則上千。”

“生意有這麼好？”

“這一帶流民多，窯子街就賺他們的錢。”

“你開的窯子是不是最大的？”

“不是最大的，但是肯定是最好的，”夏婆說起“生意”來，頓時就眉開眼笑，嘴巴上毫無遮攔，“我家那個棗妮兒，不是我誇，全窯子街找不出第二個來，大人您是身分太高了，不然，老身就讓你去嚐個鮮。”

“放肆，出去。”

夏婆嚇得一吐舌頭，不待人來，早已腳底下抹油，溜之大吉了。

聽得夏婆領著黑柱子嘰嘰喳喳走遠，院子裡又復歸於平靜。王篆喊了一聲：“張把總。”

小的在。”坐在案臺右下角的張把總連忙起身。

“傳我的令，你親自帶五百名巡邏兵，連夜把窯子街給我封了。”

“是。”張把總領命而去。

王篆又扭頭盯著蔣二旺，冷笑一聲說：“蔣二旺，你玩的這些貓膩，本官暫不追究。明日從你這裡到昭寧寺一帶的治安，若出半點差錯，本官扒了你的皮。”

第