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迷離，令列強們也不得不再一次調整自己的對華策略，而這件事的真正主角馮華和他的義勇軍就理所當然地成為了此中的關鍵。儘管大清國已經斷然對義勇軍參與此事進行了否認，但列強們綜合各方面的情報，幾乎一致認定新竹－中壢大捷絕對是義勇軍精心策劃出來的。馮華和義勇軍所表現出來的強勁實力以及越來越大的對局勢的影響力，使得每一個企圖染指中國的國家再也不敢對其等閒視之，紛紛藉著旅大經濟特別區成立之機派人前來探察。

周天宇剛一到達金州，就被馮華任命為兼職的特區外事辦首席長官，馬忠駿被任命為常務副主任，陳五陽、賀菱、龔芳等人也都暫時抽調到這個新設立的部門。外事辦除了負責相關的接待工作，還要向各國代表介紹特區的基本情況、解釋相關的工商業政策，並藉機表達特區與各國進行合作的願望。

雖然周天宇是真的對這種事不感興趣，但作為義勇軍的主要領導人，他十分清楚能不能處理好與各列強的關係，將直接影響到義勇軍和特區今後的發展。從當前的情況分析，完全從國內解決建立特區所需要的資本和技術難題是不太現時的。靠朝廷投入應該沒有多大的希望，以它如今極度窘迫的財政狀況，能把這答應的50萬兩銀子給全，就已經相當不錯了，更別說持續不斷的給予支援；利用民間資本，不但缺乏把民間資金集中起來的有效手段，而且技術力量更不成熟，很難滿足特區發展的要求。

不過，這些問題對已經進入壟斷經濟，急於搞資本輸出的歐美列強來說，卻是一件具有相當大吸引力的事情。不可否認，資本輸出對中國的影響極大，不僅使中國的自然經濟進一步遭到破壞，而且便於列強政治上控制，經濟上掠奪中國，對中國民族工業的發展形成阻礙。可這一切對於義勇軍和剛剛成立的旅大特區來說卻也是無可奈何的事情，國門已經被列強的堅船利炮開啟，單憑義勇軍的一己之力又怎麼能改變這種局面呢？還是華哥說的對，迅速發展旅大特區是壓倒一切的中心任務，既然我們目前沒有足夠的能力自己解決這些問題，不如就充分利用外國的雄厚資本和技術力量進行特區的基礎設施建設。當然，這件事的主動權必須掌握在義勇軍手裡，而且合作的物件、經營的方式以及採取的手段都必須細細加以斟酌，旅大特區的發展決不能受制於人。

周天宇不急不緩地走在通往南金書院的路上，任由那纖小得幾乎看不出來的雨絲飄落在自己身上。而他的後面除了自己的弟子陳五陽外，還有一個身材矮小、文質彬彬的中年人與之並肩而行。這個中年人叫方伯梁，廣東開平人，曾經是第二批留美幼童的成員。他1873年6月由黃勝率領赴美，1881年8月被迫與其他93名留美幼童一起輟學回國。回國後，他先是被送往天津電報局，然後又被派往了張家口電報局，來特區前是張家口電報局的副主任。

對於義勇軍各種人才極度稀缺的現狀，馮華其實一直都非常重視，從沒有放鬆過對人才的吸收與招攬。他除了不斷從各地高薪聘請一些學有專長的洋人，還儘可能地利用一切機會搜尋國內的人才。這次京師之行，馮華除了正事之外，還特意拜託翁同龢幫自己留意一下當初留美幼童的現實情況。他非常清楚作為第一批系統接受西方近代科技文化知識教育的先行者，留美幼童回國後受到的待遇極不公正，如果能趁現在他們尚未受到重用之機將其招攬過來，絕對會給特區今後的發展建設帶來極大的好處。馮華返回遼東之際，翁同龢雖未能將留美幼童的現時資料完全收集齊，但也掌握了個八九不離十。這個方伯梁就是馮華回到遼東後，第一批招攬回來的三個人之一，另兩人分別是中國鐵路公司工程師詹天佑與開平煤礦採礦工程師鄺榮光。

南金書院位於金州城南，修建於乾隆三十八年（1773年），它與復州的橫山書院，歷來是遼東半島最富盛名的學府。不過如今，它因戰亂荒廢多時，暫時被義勇軍當作了接待來訪客人的驛館。周天宇他們此行就是要繼續與住在南金書院東跨院中的美國駐華海軍武官柔克義與美國獨立傳教士李佳白進行合作洽談的事宜。

柔克義不但是美國駐華使館的海軍武官，亦是研究中國問題的專家。他今次就是受美國駐華公使田貝派遣，與在中國傳教多年，並深受中國文化薰染的獨立傳教士李佳白一起前往遼東，對新成立的旅大經濟特別區進行考察、瞭解。

進入19世紀90年代以後，美國的工業產值已經取代英國躍居世界首位，成為了名副其實的世界經濟大國。經濟的高度發達也使得美國迫切希望擺脫傳統的孤立主義，開始謀求從經濟大國向