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戰不殆呀！”

看到回過神來的姜紹祖贊同地點了點頭，神色變幻不定的臉上也又重新恢復了堅毅與清明，他又接著提議：“就讓杜姜去吧，他熟悉各方面的情況。”

杜姜確實是一個很恰當的人選。他是杜光成和陳氏的小兒子，與姜紹祖同年。說起杜姜的名字，還有一點兒來歷。二十一年前，杜姜還不滿週歲，得了一場大病，發燒多日不退，狀況一天不如一天，眼看著一條小命危在旦夕，杜光成夫妻也都絕望了。最後是姜紹祖的父親姜榮華上新竹、下苗栗，延請名醫，讓孩子轉危為安。杜光成經常說，這孩子的命是老爺給的，因此把孩子的名字也改為了杜姜。他從小就跟姜紹祖廝混在一起，一同讀書，一同玩耍，二人親如兄弟，不但身材、個頭相差無幾，就連長相也有那麼四五分相近。姜紹祖起兵抗倭，他自然也跟著參加了新苗軍，他哥哥杜武則在前些日子跟著姜紹基去了南邊。

杜姜不但熟悉天水堂、熟悉姜老夫人、熟悉新竹一帶的地理環境，而且還是獨立一營的特務排長，於公於私這個任務都非他莫屬。當然，他自告奮勇向徐泰新申請這個任務，最主要的原因還是他深知姜紹祖此刻是多麼的痛苦和為難，作為好兄弟以及幾代都受姜家大恩的杜家子孫，他決不能在這件事上袖手旁觀……

碧棲堂上，上原勇作煩躁地來回踱著步，眉頭早已凝成了一個疙瘩。就在這時，麻生太郎滿臉惱怒之色地匆匆走進來，向上原勇作報告道：“司令官閣下，那個姜老婆子死活也不肯吃飯，如今都已經是第二天了。如果再這麼拖下去，恐怕是堅持不了多長時間了。”說著，他又把一沓寫滿墨跡的紙張呈送給大佐：“這個老婆子不但人極為死硬，而且對大日本皇軍亦充滿了深深的誤解與敵意。這些您讓她給姜紹祖寫信的紙，都被她寫滿了諸多的不敬之語。”

上原勇作慢慢地展開紙張的第一頁，兩行娟秀工整的楷書展現在眼前：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”看第二頁，“捐軀赴國難，誓死忽如歸。”再看第三頁：“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲倭奴血。”第四頁……

“巴嘎！”上原勇作大吼一聲，一股怒氣撒向了這些白紙黑字，把手中的紙張撕得粉碎：“可惡的支那人，真是既頑固，又自大。如果他們真的能做到‘留取丹心照汗青’，又豈會讓國勢淪落到如此地步！麻生，你立刻派人把姜老婆子絕食的訊息散佈開去，我就不信姜紹祖他能一直沉得住氣。哼！我到要看看他這個孝子，究竟是如何‘留取丹心’的？另外，還要繼續對老婆子嚴加防範，切不可給她以尋短見的機會！”

清爽的晨風，柔柔的拂動著低垂的簾櫳。窗外，幾隻“自由自在”的小鳥飛上飛下，嘰嘰喳喳叫個不停。而爽吟閣內，卻是一片異樣的寂靜，姜老夫人神態安詳的靜躺在床榻上，陳氏則雙目紅腫、滿臉戚容的垂坐於一旁。

忽的，一直緊閉雙眼的姜老夫人輕輕動了一下，陳氏連忙起身急聲問道：“老太太，您怎麼樣了？”

緩緩睜開了眼睛，姜老夫人語聲虛弱的說道：“陳嫂，扶我起來，我有話要對你說。”

“老太太，您現在身子骨太虛弱了，有什麼話就躺著說吧！”

“不，還是扶我起來吧，以後可能就再也沒有機會了！”

聞聽此言，陳氏的眼淚再次刷的流了下來：“老太太，您這是何苦呢？要不，您就吃點兒東西！”

“哎，哭什麼！我不是跟你說過了嗎？倭寇無論如何都不會善罷甘休的。金韞他們如今幹得是頂天立地、名垂千古的大事，我豈能讓他為我分心掛懷。只要沒有了對我的牽掛，鬼子的一切圖謀自然也就沒有了可以憑仗的基礎。吃東西，那啟不正隨了他們的意！”

流著淚，陳氏把姜老夫人慢慢扶了起來。

“陳嫂，我懷裡有幅羅帕，你幫我把它拿出來。”微微喘息著，姜老夫人柔聲說道。

隨著那幅月白色的羅帕被輕輕展開，潔淨的帕面上赫然用黑墨書寫著林則徐的一句名言“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”。臉上的神情驀然變得莊重嚴肅起來，姜老夫人顫巍巍地將手放至嘴邊，咬破了右手的食指。

陳氏被老夫人的舉動驚呆了，緊張急迫地問道：“老太太，您這是怎麼了？我給您把手指裹上。”

“陳嫂，別動！我要給金韞再留幾個字。”說罷，姜老夫人從容不迫地在林則徐的名句旁邊，又寫下了“精忠報國”四個殷紅的、如同烈火一般熊熊燃燒的血字。

看到老夫人的手指還沒有止住血，陳氏又起身準備幫她包紮