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，時不時地光顧一下，弄得人心惶惶，市面也蕭條了不少。

鎮裡的第一大戶，人稱“積善堂”的皮貨賀家，祖上是靠倒騰皮貨發的家。到了賀五爺父親那一輩兒，由於買賣越做越大，就改行商為坐商了。賀家除了在龍口街開有三家收購山貨土產的貨棧和兩家藥材鋪外，在奉天、吉林、昌圖、龍城和關街等地也都有商號。已近不惑之年的賀五爺大名叫賀國光，表字先恆，不但為人光明磊落、謙遜禮讓，而且平日裡遵從“積善修福”的祖訓，“修橋鋪路、扶危助貧”做了不少造福鄉里的善事，在四鄉二十八屯享有極大的聲望。

賀家財雄勢厚，本身有二十來個看家護院的丁勇，對於土匪來說屬於“硬窯”，曾經有好幾股綹子砸窯都“沒砸響”（沒攻進去）。土匪啃不動“積善堂”，街上的百姓可就糟了殃，不管貧富挨戶搶劫。賀五爺不忍心看鄉親們遭罪，自己出錢在龍口街周圍建築了一道周邊長四里六十丈的土圩。而且，為了進一步增強抵禦土匪的力量，他又聯合地方上的其他鄉紳，把鎮裡的青壯年男子召集起來，組織團練保護一方，讓龍口街免除了許多土匪的禍害。

這天，賀五爺正在廳中喝早茶，管家鄭偃武拿著一封紅色信函匆匆走了進來。從信函的顏色和式樣上看，賀五爺知道這是土匪飄“海葉子”（送信）。拆開一看，這封信果然是賽齊窩集的“小飛龍”綹子索要兩萬兩白銀的“海葉子”：賽齊窩集總架子‘小飛龍’告知龍口街百姓，久聞龍口街富甲一方，吾人慾向汝等暫借白銀兩萬兩，限五日內送到九棵松山神廟，屆時自有人在彼照收，不得遲誤！

賀五爺看罷不由倒吸了一口冷氣：“兩萬兩，可不是個小數目，這不是要龍口街人的命嗎！”此時，有練勇來報告，在龍口街的前街、后街也出現了許多“小飛龍”索要白銀的“海葉子”。

這“小飛龍”綹子原是活動在賽齊窩集一帶的一股悍匪，經過幾次“靠窯”（收編小股匪幫和“雲裡雕”、“黑山豹”散匪），人數竟達到了五、六百人。自從“雲裡雕”和“黑山豹”匪幫覆滅後，它的活動範圍也逐漸擴大南移，大有要接管這一區域山頭（勢力範圍）的架式。賀五爺知道，這麼大規模的土匪，如果沒有外力的幫助，僅靠龍口街百十人的團聯是根本對付不了的。

情況非常緊急，賀五爺不敢怠慢，連忙召集團長、團正以及鎮上有名望計程車紳共同進行商議，可是大家也一樣拿不出可行的辦法。看到大家愁眉苦臉的樣子，鄭偃武突然插口道：“我倒有個辦法，不知道當講不當講？”眾人正一籌莫展，聞聽此言忙不迭地催促他快說。

這鄭偃武是賀家的遠房表親，祖上靠走鏢混飯。到了他父親這一輩兒，覺得世道混亂，走鏢刀頭舔血風險太大，遂讓獨子改武習文改換門風，就給他起名“偃武”，表字修文。此人為人義氣，辦事幹練，深得賀國光信任，賀府中大大小小的事情全靠他操持，平時與賀國光就如親兄弟一般。

見鄭偃武有辦法，賀五爺也說道：“修文，有話就講嘛！你怎麼也學得吞吞吐吐的？”

“五哥，還記得前一陣子我提到的那個被‘黑山豹’綁走的親戚嗎？”

“就是在龍城開鐵匠鋪的趙六？”

“對呀！前些日子‘黑山豹’覆滅，他也被義勇軍放了回來。”

“黑山豹”被什麼“中華義勇軍”覆滅的事，大家都知道，可這憑空冒出的義勇軍到底是些什麼人，卻誰也不甚清楚。雖然大家不明白這與“小飛龍”的海葉子有什麼關係，但聽說鄭偃武見過從落虎崖回來的當事人，還是都伸長了耳朵。

鄭偃武看眾人都很有興趣，於是繼續說道：“這中華義勇軍可不是一般人，他們來無蹤去無影，神出鬼沒。那‘伏虎關’多險呀！號稱‘一夫當關，萬夫莫開’，可人家中華義勇軍沒費吹灰之力就給拿下了。還有那些巡風的小嘍羅，也稀裡糊塗地叫人給抹了脖子。趙六親眼看見中華義勇軍人人都會定身法、掌天雷，他們大聲一喝，那一百多個鬍子全被定在場子中間，想動也不能動；他們手一揮，天上落下幾十個炸雷把鬍子全給炸趴下了；還有那‘黑山豹’夠邪乎的吧，人家只在窗戶稜子上拍了一下，屋子裡紅光一閃，‘黑山豹’就玩完啦！”鄭偃武是練武之人，對那些傳說自是不會全相信，但中華義勇軍都是些有能耐的人這一點，他卻是深信不疑。為了渲染氣氛，堅定眾人的信念，他還是把道聽途說得來的東西一點兒不留地託了出來。

這夥人，有的聽得入了神，忘記了要說什麼；有的只顧咂著嘴，連聲稱神；也有沒忘記正經