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他經炭火，見世面。現已成人，今後遲早要走自己的路，何必予奪他的志向。景前雖然不忍看著他捲進權力角逐的大染缸，以免誤人子弟，但既然是母親的主意，也不便多說了。只是老二修水碓，老三已厭倦了作坊生涯，老四已替人背刀跑腿。老五再進拳堂，‘五虎’跑散了四虎，自己便成了獨腳金雞，這對雄心勃勃的發家計劃無疑是致命的一擊。

他心中明白，這些作坊除了散粉鋪還算興隆外，麻車已被修貴、秉賢包走，糖坊處於季節性歇業期，碾米房和礱谷棚也因東溪建了上下水碓而生意慘淡，上代留下的石坑，開採的雕花石條因農村經濟蕭條，誰還去造樓廳堂亭，積壓多年無人問津；所屬的葉家磚瓦窯，眼下風行湖廣家窯，一般農戶請匠自己燒製合算得多，因而被迫熄火，不但欠了工資，還蝕了本。只有水北米行倒還趕到水頭，利用稻熟低進春荒高出，一船船運出七里壠，雖有風險，但有賺頭。只苦得手下沒了幫手，夥計們趁機營私舞弊，弄得不好不僅丟掉血本，還要丟掉人命。儘管如此，景前還打算只留下散粉、打油、煎糖三家工場，其餘一概拍賣或轉租，收攏資本，投到米市，把較為本分的胡奶、風儀、封曾三位年輕夥計放出去，分別在羅埠、洋埠和遊埠開設三家米行，自己巡視對賬……

陰陽街八百多人口，則開設了兩個拳堂，各路英雄好漢聞風而至。以武會友切磋技藝的江湖豪客絡繹不絕。當然尋隙偷擊，解破拳堂，沽名釣譽之輩也有之，一時刀光劍影，殺氣騰騰籠罩著村坊。維虎帶著景連進入姜庚家演武廳，在明亮的大氣燈下，六十多名徒弟在教習李少輔的喝班下，排列成方陣，個個赤身露體，汗流浹背，連褲衩都不準穿，僅圍一塊白布，名曰“湯布”。當地農民一到夏天，清一色地只圍塊湯布，無論洗澡或方便極為省事，也特涼爽。

李少輔是王贏關得意門生，拳風極嚴，每個動作都要符合規範，正確無誤，還要重複一千次，初級階段只教七步，連環腿和嶺南七十二式，往往三路拳打下來，倒塌地上的約有十之八九。而且規定晚上起來小便，必先打三路，使體內積尿透過汗水排洩，到了第八段高乘，還要把練武人打得體無完膚，丟進缸裡，那缸裡裝滿尿液及各種中藥汁浸他七天七夜，爾後拖出來再打，反覆多次，才能棍棒不傷，刀槍不入，五毒不侵，名曰：“金剛罩……”

景連被討飯狗帶到後堂，拜見姜庚老爺，再由姜庚引見王泰斗。王泰斗躺在太師椅上吸水煙，正眼不看：“下去吧，先進初級班！”

景連退出後堂，來到演武廳，和進方陣，一招一式地練了起來。

不一會，李教練喝令大家退場，單留景連，二話不說，單扔過一塊湯布：“身體是父母所授，最聖潔的。你換裝吧！”景連見擠擠壓壓的觀眾中有許多姑娘媳婦，連程瑜母女都在那兒指指點點，那敢脫衣褲，面有難色：“習武還得裸身嗎？”

“別廢話，快脫！”李少輔身為拳堂新秀，身手不凡，心高氣傲，那裡把景連放在眼裡：“你脫也不脫？”“今天我便不脫，頂多不學罷了！”景連氣呼呼地走了出來。李少輔那容得了他如此無禮，一個箭步追上去，一把抓住他的肩膀骨，底下使了一招掃堂腿，景連一個啃地撲，要知那是烏磚地，啃得門牙鬆動，鼻子淌血，景連爬了起來，瞧他一眼：“李教習，你是這樣對待你的學徒的？何況我已退出拳堂，不再是師徒關係了！”“像你這種無賴，有一百個打一百個，唯獨不傷我的徒兒！”“好吧，你既然這樣說，那我願意再捱打一次，有種的，就上來！”“你自個找死，別怪我……”

李教練打景連，轟動了拳堂，學武的多是當地青年，心有不平，都站到景連一邊，天脫、偉文、鳥芝等衝出人群，欲群起護衛。那景連抹了一把臉上的血，擺擺手，示意讓眾人走開，正在後堂議事廳裡的姜庚，維虎聞風趕了出來；整個花廳人心浮動，氣氛緊張……

李少輔三十餘歲，血氣方剛，精通各門派的功夫，刀劍棍棒十八盤武藝無所不通，正是日至中天，得志之時，那容得別人說個“不”字，正需要殺雞給猴看，以樹立權威，整頓武堂。見景連還不服氣，就追趕到天井，一把抓住他的衣領，底下又使了一招烏風掃地，景連本想再讓他一招，見他來勢兇猛，再不抵手，無疑自討苦吃，也出於本能，騰空旋轉三百六十度，輕落二丈之外，李教習豈料一介愚民，竟有如此輕功，稍有怯色。但如治不了他，自己如何下臺？這堂拳還教得下去？因而起了殺心，遂使出老鷹撲食、黑虎掏心的連環招，以泰山壓頂之勢撲住景連，景連沒等他來得及出手掏心瞬間，已來個釜