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定。”

“對！”玉蓮接過話題！“小跟牢原本是鄭家的後代，現在他娘因改嫁無人撫養，姜家代為撫養，待十六歲以後回到貞姑山老家自己發天下，這才是天經地義的。”

“可孽障不姓鄭，而是姓……”玉林情急，差點道出真相，卻被景花一掌罩住嘴，咬耳說：“你怕個魂靈七魄，到時候分了家，自掃門前雪，保管你屁事都沒了。”

有關熱沁州的傳聞早已家喻曉，姑嫂倆天生一樣脾性，彼次都視為知已，還有什麼秘密可瞞呢。

景山在鋪裡結賬，景連是養子不便表態；景前為人穩重，又處於兄長地位，見老婆已說話，再開口顯得大房過於張揚，並不是好事。範氏認為兄弟們都成人了，這塊翹翹板本來無法擺平，如果硬讓小跟牢歸祖姜家，很可能成為兄弟們分家的藉口，由於還有三房兒媳未娶，眼下合著比分開有利，就有意保持了緘默，玉林被智人點被，不平的心理也慢慢伏下來。那景明是祠堂賬房先生，對於賣田賣地，分家收養等契約字據輕車熟路，筆墨一動，就很快拉出一紙收養合約，其內容無非是鄭跟牢跟隨娘改嫁到姜家，由姜家撫養到十六歲再回貞姑山自行建立門戶發家致富；在姜家撫養期間不得上家譜，不得改鄭姓姜，不得繼承姜家財產；不得按姜家子孫同等享受祭祖，私塾讀書等待遇。

景明讀後見大家長時間沉默不語，宣佈透過，只聽到玉林哇了一聲哭了出來，由景花景連扶回房中，這裡王媒婆指著景明激憤地說道：“你們也算得上有聲望的人家了，過橋就拆板，哪有這樣絕情絕理的，仁義兩字不知丟到哪裡去了呢？你們家既然點天燈，施義茶，積陰德，還不如在小跟牢頭上施惠來得實在呢！”說罷站起來就走，範氏急忙把二兩銀子用紅紙包了叫玉蓮給她權作謝媒。

“這錢留給小跟牢吧！眼見得他二次投胎不著，說不定要苦一輩子呢！”說完，氣呼呼地離開姜家。方覺夜已深，蒼穹鬥移，天地茫茫，人心不古，她不知這樁媒事，給玉林帶來是福是禍，心有不安。不知王媒婆何處投宿，見下文。

第六回 范陽女失偶花燭夜 雲夢君捎魂金秋日

景花聽說王媒婆走了，從大嫂手裡接過紅包趕了上來：“王媽，現已起更，二哥不在家，不如與我二嫂合鋪，將就一宿，明朝再走不遲。”

“謝你的好意，只是受人之託，明日還要相親，擔擱不得，況且吃百家飯的人那有不走夜路的。”王媒婆攜住她細嫩的手，在月光下瞧了又瞧，拍拍她的肩膀說：“姑娘天生這副好模樣，又聰明又賢慧。楊梅壠有份顯赫人家，只有一位公子叫金貴，知書識禮，要挑選一位賢淑，別的都不計較，唯求品貌端正的絕世佳人，訪遍了四鄉八保竟沒有一箇中意的，我看你挺適合的，意欲做個月老，不知姑娘意下如何？”

景花急忙抽回手，羞怯地低下頭：“不，我還年輕，我二嫂在家等你，今晚別走了。”

“今夜我還要看望一個人呢，那是村東院的曹春花。她原本姓盧，主籍范陽郡，是我做的媒，可憐命運多舛，自從洪紹賓被曾爺招募丁勇至今杳無音信，徒守空門五年，我得去見掛一下哩。”

很久以前，陰陽街有過一度虛榮，那酒樓，勾欄林立。其中《紹興酒店》系洪成魯的產業，洪家世代釀酒，頗有名氣，不幸老爺英年謝世，留下兩子，各立門戶，紹賓繼承祖業，前店後坊，生意興隆，頗有資產。經王媒婆撮合，物色了湯溪縣吏盧俊之女曹春花為妻，欣然用大紅花轎吹吹打打的迎娶，在洞房花燭之夜，新郎揭開紅頭蓋，大家一看都驚呆了，她阿娜多姿，貌似天仙，都說連姜家聚妹都比下去了，可是禍起蕭牆，大堂上的婚宴還在歡言笑語中進行，村口已傳來了不祥的犬吠聲。

“曾爺募丁來了！”有人大喊一聲，整個宴會即刻亂成一團，賓客們在極度恐慌中吹滅了所有的燈火，蜂擁奪門而出。扔下一對新人無處躲藏，被破門而入的湘軍活活拆散，紹賓被執，帶上手銬，當場宣佈招為丁勇架走，編入第八十九營三哨七隊，連夜開跋，驅趕前線同太平軍作戰。苦命的范陽女僅十六歲，剛過門就成了寡婦。

紹賓被抓去以後，其兄紹芳見弟婦年少無力支撐門面，邀請祠堂頭首閎濟，姜庚，姜順及保代副姜維虎等作中人，把酒店和作坊收回代管營運，口說無憑，立字為據，契約上黑字落白紙：如紹賓有幸迴歸，該產業全部歸還，如不歸，由兄紹芳長子洪鳴過繼給弟為子，並由繼子傳承其產業，如此這般，紹賓走後，其家業也全部落到家兄手裡，留給小寡婦的只有村東孤獨的一座小院落，是昔日洪