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李世民暗中開始主動出擊。他派親信張亮到洛陽招攬山東豪傑，並加強與李靖、劉弘基等將領的聯絡。張亮是鄭州滎陽人，出身寒賤，少時在家務農，相貌敦厚，卻很有心計，志向高遠。大業末年，李密率軍經過滎、汴，張亮加入了瓦崗軍，因為告發了軍中的謀反者，得到李密的賞識，被任為驃騎將軍，隸屬於李世。等到李世歸降大唐後，他被皇帝李淵授予鄭州刺史一職。正趕上王世充攻陷鄭州，他無法上任，孤軍無援，只好逃亡到共城山澤中。後來房玄齡、李世向李世民推薦了他，李世民便任命他為秦府車騎將軍，漸漸地，他成了李世民的心腹。現在李世民決意加強對洛陽的經營，以便在萬不得已時逃到那裡舉兵，鑑於張亮對河南一帶很熟悉，便派張亮前往洛陽，帶著秦府軍官王保等一千多人一道前往。李世民還給了張亮很多金銀財物，任他使用，用以收買四方。

但是，同李世民派人監控東宮一樣，秦府的動靜也早在建成和元吉的嚴密監視之下。元吉出面向李淵告發張亮私自率軍出走，圖謀不軌。張亮帶人剛走出長安城幾十裡，便被羽林軍團團包圍。於是張亮被抓進了監獄，但不管刑部官員如何審訊，張亮都不說實話。由於沒有證據，張亮被放了出來，遣返洛陽。

李世民派張亮帶一千多兵力離開，也是為了向李淵顯示，他並沒有要用軍隊幹什麼的想法。儘管秦府的軍隊做了削減，但它的精銳仍在，殺傷力並沒下降。建成和元吉對此如鯁在喉，坐臥不安。由於王皀已經被流放，魏徵成了太子的謀主，他向太子建議，可以不動聲色地採取一種“翦其羽翼”的策略，將秦府的主要將領能收買的便收買，不能收買的，找個藉口趕走、調走，最終使秦府的軍隊喪失元氣，成為空殼。李建成和李元吉大喜，決意按計行事。

其實這一策略早就在進行，只是不成規模而已。去年，建成便找了個理由，上奏李淵，稱秦府將領程咬金有統御之才，可調任康州刺史。程咬金對李世民說：“大王的手臂要是都被翦除了，身子也必定保不了多久。咬金現在寧死也不願離開秦府，希望大王早日想出自我保全的法子。”他堅決不去上任，李淵竟不聞不問，建成也無可奈何。

既然調不走，現在他們便採取收買的辦法。首先被選中的是尉遲敬德。尉遲敬德不像秦瓊和程咬金那樣住在秦府，他在外面買有住宅，好喝酒，還用舞伎助興，日子過得十分滋潤。建成和魏徵早將敬德的情況摸得一清二楚，心想，既然敬德愛這些，那就好辦了。於是建成親筆給敬德寫了一封密信，信上說：“我盼望能夠得到長者的眷顧，一道建立平民之交，能滿足我的期望。”隨信還送來了一車金銀器物。

但是敬德把書信和禮物都回絕了。“我尉遲敬德出身貧賤，又遭遇到隋末天下大亂，找不到好出路，很久都跟著叛逆在跑，真是罪不容誅。”敬德誠懇而堅決地對使者說，“幸好我碰到了秦王，他於我有再生之恩，現在又讓我供職於王府，我只有用生命來報答他的恩德。我歷來對太子殿下沒有任何功勞，不敢接受這麼厚重的賞賜。如果我私下裡跟太子殿下秘密往來，便是懷有了二心，一個見利忘義的傢伙，對於太子殿下又有什麼用處呢？”

使者回去後，將敬德的話對建成複述了一遍，建成氣得眼睛發綠。

第二天，敬德將這事跟李世民講了。“你的心意就跟山嶽一樣堅定！”李世民感慨地說，“縱然把黃金從地上堆到北斗星，我知道你都不會變心。只是，他要是再送來，你就接下好了，完全不必過慮。要不然，恐怕他們會對你下手。而且，你假意迎合他們，還可以藉此瞭解到他們有什麼陰謀詭計，也不是壞事啊。”

“那樣做，我自己都會感到噁心！”敬德直搖頭。

元吉聽建成說敬德如此無禮，便十分生氣，為了使秦府其他將領對他們產生恐懼，元吉派出劍客偷偷去刺殺敬德。敬德出入家門時，見到周圍有幾位鬼鬼祟祟的傢伙，便心知來者不善，乾脆將幾道大門都開啟，連續幾天晚上都關燈躺在床上，一動不動，手邊放著長刀。刺客多次進入他家的庭院，在門口徘徊，就是不敢進去。

元吉得知暗殺不成，又生一計，派人向李淵告發敬德，說他因為對當年皇帝下令抓捕他一事懷恨在心，口出大不敬之言。李淵大怒，下詔將敬德抓進監獄，交刑部大堂進行審訊。敬德口中連喊“冤枉”。大理少卿便將告密者拉來與敬德對質，兩人都聲稱自己說的才是真話。刑部據此將敬德定為斬首之罪。

李世民非常生氣，直接跑到太極殿向父皇解釋：尉遲敬德怎麼可能對父皇有大不敬之言呢？