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色的異鳥兒旁邊，兩隻鳥居然一見如故，親暱地相互啄起了小嘴兒。在場的眾人和李淵一樣現出了驚異而又恭敬的神色，一些人小聲地議論開來，一陣陣神秘的顫慄竄上了人們的脊背。

李建成和裴寂幾乎難以察覺地轉動了頭顱，眼神對視了一下，會意地眨了眨眼睛。

李世民皺著眉頭，默默無語地看著壇邊紅色和白色的旗幟在風中飄來飄去。

壇上的大將軍李淵的神情仍是那麼地肅穆。

興洛城。

長達四十里的簡易城牆把週迴二十里的洛倉城圍在中間。這是瓦崗軍簡陋、平易的都城，這裡已經看不到大隋國常見的瘦得像風乾了的臘肉一樣的男男女女，軍人和百姓的面龐都像米袋子一樣飽滿，那些米袋子就堆在洛倉城內一排排高高聳立著的糧倉裡。

六月十四日，興洛城的幹道上佈滿了一隊隊嚴整的步騎，一排排刀槍劍戟發出著陰慘慘的光芒，就和天空中低垂的烏雲和軍士的面色一樣陰森。

翟讓和徐世等人站在路邊，目送著行進的隊伍，不時地向熟悉的部下無言地拱拱手。

魏公李密騎馬前行，長長的黃披風就像一面前傾的軍旗。他的臉上多了兩道嫩紅的刀疤，像爬著的毛蟲。在看不見的右臂上，還有一個箭窩。五月下旬，皇上派來監門將軍龐玉、虎賁郎將霍世舉率關中之兵救援東都，與東都兵會合後，在回洛倉附近與李密所率的瓦崗軍展開激戰。五月二十八日，瓦崗軍對官兵大陣實施突擊，李密率精銳的內軍鐵騎衝在最前，不料官兵早有防備，稍稍退卻後，突然發射出一陣箭雨，然後對瓦崗軍進行反衝鋒，處在最前列的李密防備不及，右肩臂鐵甲的縫隙中了一箭，當即伏在馬上，後面官兵鐵騎撲了過來，幸好有高猛在旁，手持玄鐵劍張牙舞爪削倒了一大片，護著李密和他的座騎回到大隊中。李密所中的一箭喂有草毒，他的右肩臂很快腫成了一個小南瓜，在營中臥床不起。官兵乘機攻營，瓦崗軍抵擋不住，只好放棄了回洛倉，抬著李密逃回了興洛城。李密回到魏公府，請軍醫將箭傷中毒潰爛處挖掉，結果留下了這個箭窩。傷勢沒有好盡，他就又帶上八萬精兵再次殺向東都尋敵復仇。

當興洛城縮為遠處的一片黑點，李密仍然沉浸在亂雲一般的思緒中。回到興洛城割掉箭毒的第二日，徐世便送來了一位名叫徐洪客的泰山道士的獻策書信。徐洪客在書信中分析說，“大眾久聚，恐怕米盡人散，師老厭戰，恐怕難以成功。”他勸李密“乘進取之機，借士馬之銳，沿流東指，直向江都，執取獨夫，號令天下”。這是一套學習曹操“挾天子以令諸侯”的方略。當年楊玄感造反，李密為謀主，曾獻給楊玄感上、中、下三策供他選擇，上策是擁兵入薊，扼住徵遼隋軍的咽喉，斷絕暴君楊廣的歸路，官兵糧盡將不降則潰，暴君楊廣可不戰而擒。中策是帥眾西行，經過堅城不停留，直取長安，號令天下。下策是襲取東都，偷襲不成則引兵圍攻，萬一攻不下，四方官兵圍上來，後果就無法預料了。楊玄感偏偏選取了下策，果然久攻東都不下，當官兵圍上來後，這才開始按李密所獻的中策行動，結果在趕往長安的途中，遭到官兵的合擊被殲滅了。李密也從此踏上了漫長艱辛的逃亡之路。現在徐洪客所獻之策，有些像他當年獻給楊玄感的上策。然而他思前慮後，竟無法採納。從興洛城向江都，路程遙遙千里，暴君楊廣在江都還有十幾萬精銳兵力，身後的東都也有十幾萬兵力，如果受到這兩支軍隊的前後夾攻，勝算的確太小。他雖然不能接受徐洪客的計謀，卻相當欣賞他的智慧，很快回書一封，盛情邀請徐洪客前來加盟。可是信發出後，一直沒有迴音，如神龍見首不見尾，徐洪客似乎從人間消失了。

十幾天前，還有人向李密獻計，請瓦崗軍不要總在東都附近與敵進行拉鋸戰，而應該西取長安——這也正好是當年李密向楊玄感所獻的中策。此人名叫柴孝和，是隋鞏縣長，兩個月前他和監察御史鄭廷頁一道投降過來，被李密任命為護軍。一個月前，他在議事廳對李密這樣分析說：“關中山川堅固，秦、漢就憑藉它成就了帝業。現在我軍最好的方略，就是讓翟司徒守洛口，裴柱國守回洛，明公您親自挑選精銳主力，西取長安。佔領了京城後，大業穩固，軍力強盛，然後再逐漸向東用兵，平定河南、洛陽，然後發檄文便可令天下來歸。現在隋失其鹿，天下英雄豪傑共逐之，如果瓦崗軍不早點攻取長安，一定會有人先我而搶佔它，那時候後悔都來不及了！”

“這的確是上策，我也這樣考慮過很久。”李密回答道，“但是暴君楊廣還在，聽他指揮的軍隊還多，