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瓊、程咬金來自李密和王世充，尉遲敬德來自劉武周，翟長孫來自薛仁杲，他們都身經百戰，有萬夫莫當之勇，而今集聚在我的馬軍中，衝鋒陷陣的能耐堪稱天下第一。當然，還有李世，現在他在虎牢，他可更厲害了，智勇雙全，眾將中就數他能獨當一面，將來必定是前途無量。

——還有薛收、郭孝恪這樣來自四方的智謀之士。薛收飽讀詩書，原來躲藏在首陽山中，哈，那可是伯夷、叔齊隱居的地方喲，本來準備響應我義師，卻被蒲州通守堯君素劫持了母親王氏，被迫投到堯君素的麾下，後來瞅準機會，翻城投奔大唐。房玄齡把他推薦給我，我即日召見，考了他一番軍國謀略，他侃侃而談，很有見識。我便任命他為秦府主簿，兼任陝東道大行臺金部郎中。在軍旅中，他跟在我身邊，每有檄書佈告要寫，他當場揮墨，立等可就，無須刪改。而那個郭孝恪，少有奇節，被李密提拔於微賤之中，配合李世駐守黎陽，見多識廣。今日兩人獻擒獲竇建德、王世充之策，眼光十分獨到，所籌劃的方略簡易可行，真是天下奇計啊。我對此本有朦朧的想法，被他們這樣一補充闡發，如同嫩苗得到了陽光雨露的滋潤，長出了金黃的麥穗。我如一舉殲滅兩位梟雄，當為二人記首功！

統而觀之，在行軍元帥府內，可以說是猛將如雲，謀臣如雨。有時候，李世民甚至覺得這裡便是一個小朝廷。行臺——本來就是小朝廷嘛。在統管全域性的過程中，他漸漸揣摩到一些處理軍國大事的要義。在他的治下，軍紀嚴明，辦事公正，任人唯賢。有此三者，即便是大朝廷，又何憂而不治？小朝廷，能治小者才能治其大……當然，當然，這隻能在心裡想想，口中不能說。那個惡少式的弟弟，齊王元吉，正古怪地在一旁盯著我呢。元吉不務正業，臉上總是陰陰的，誰知他在想些什麼。我已經答應了父皇，要好好管束元吉。元吉在我麾下倒也很乖，沒敢輕舉妄動，不過打仗挺賣力……還算沒丟我皇家的臉……

大計已定，細節已圓。李世民又沉思默想了片刻。在沉默中，他的儀態肅穆而安詳，充滿了不可言說的威嚴。全場一片靜謐，連掉顆米粒都可以聽見。

李世民隨即輕聲下達了軍令：唐軍分為兩部分，一部分由齊王李元吉為主，屈突通為副，繼續圍守東都。另一部分由李世民率領著開赴東線戰場。

為了抓緊時間，午飯後，李世民立即率精銳騎兵三千五百人向虎牢馳去。其餘步騎定於當晚開撥。這時候太陽正當頭頂，騎兵們繞過北邙山，抵達河陽，直趨鞏縣而去。

王世充站在東都城牆上，望見了這支騎兵捲起的漫天飛塵，但不知它要做什麼，也不敢輕率出擊。

三月二十五日，李世民進抵虎牢關，與李世會師；得知竇建德的大軍已經逼近虎牢關，當夜就研究敵情，制定作戰計劃。

第二天，李世民率領精騎五百從虎牢關出發，東行二十多里，前去偵察竇建德軍營的動向。他決意透過實戰來檢測夏軍的戰鬥力，便在半路上留下隊伍，由李世、程咬金、秦叔寶分別率領著，埋伏在大道兩旁；自己僅僅帶著三人繼續向前挺進；三人中，一人是尉遲敬德，另兩人是侍衛陸沖和沈大樹。

“我拿弓箭，”李世民對敬德說道，“你執長槊相隨，即便敵人有百萬大軍，又能拿我們怎麼樣！”

哦，他終於要試一試與敬德一道孤軍作戰的夢想。

“青騅啊，你可要穩陣點。”李世民對胯下的戰馬溫柔地說道，這是一匹蒼白色的座騎。“你可不要隨便跳起了，”青騅的跨越能力很強，可以一躍飛過七八丈的壕溝。“要耐住性子，聽從我的指揮。”青騅雖然沒有久經戰陣，但輕快活潑。“我要帶你參加一場血腥的廝殺，讓你看到你的同類是怎樣失去它的主人。”

李世民略略放慢節奏，與敬德持平，對他說道：“敵人見到了我們就往回跑，算他們聰明。”他的眼前，似乎湧現出一片血海。

四人馳到離竇建德軍營約三里的位置，與竇建德的遊動哨兵相遇。對方以為他們是唐軍一般的斥候，只是簡單地做了防備，也不特別在意。

李世民見敵軍沒有大動，便大聲喊道：“我是大唐秦王李世民！你們敢斗的便來，我與你們決鬥！”

說完，他引弓射箭，正中一員敵將的咽喉。

其餘敵軍慌忙逃回。竇建德軍中大驚，急忙派出五六千騎兵前來追趕。

遠遠看去，敵騎黑壓壓的一片賓士而來，身後拖起沖天的煙塵，大地都被馬蹄踏得微微震動，侍衛陸沖和沈大樹嚇得臉都白了。

“你們先走一步