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開啟城門，將唐軍引入。唐軍於是攻佔虎牢，活捉了大鄭荊王王行本以及長史戴胄。

在東都城郭外，李世民指揮唐軍挖掘了一條很深的壕塹，在壕塹之後，又築下長長的牆壘，徹底切斷了東都與外界的往來。

東都城裡的糧食越來越少，絹一匹只能換粟米三升，布一匹只能換鹽一升，古董珍寶，賤如塵土。百姓將草根、樹葉全都吃光了，又把浮土放到水桶裡搖晃，將亂渣石子去掉後，用得到的細泥摻進一些碎米做成燒餅，吃下去的人無不生病，渾身浮腫，腳跟發軟，走上一百步便需要半個時辰。東都街頭到處可以看到屍體。當初，皇泰主將百姓遷入宮城，總共搬了三萬家，到現在所剩不到三千家。即使貴為鄭國的公卿，連糠稃都吃不飽。至於尚書郎以下的官員，弄到一點吃的都親自肩挑頭頂，其中不少人像普通百姓那樣捱餓死去。

大鄭皇帝王世充多日不上朝堂，呆在後宮裡，面前攤著兵書發怔。偶爾打起精神，攤開籌策、龜片，反覆推算竇建德的援軍何時可來、勝機何在。擺著弄著，他又陷入了痴呆狀態。

第十三章　虎牢關

武德四年三月，夏王竇建德率大軍前來救援王世充。在此之前，他率軍將盤踞在曹、戴一帶的盜賊孟海公的軍隊一舉攻破，孟海公在被俘後向他投降，被俘獲的孟海公將士也被改編為夏軍。

竇建德隨即率軍西進，途中又集結了盜賊徐圓朗的隊伍。到了滑州，王世充的行臺僕射韓洪開門迎接。接下來，夏軍又一路攻陷了管州、滎陽、陽翟等地，同時不斷有王世充的部下加入進來。雙方的兵力合在一起共有十幾萬，對外號稱三十萬，水陸並進，軍糧由船隊運送，溯河西上。三月中旬，這支以夏軍為主的聯軍受到了唐軍的阻截，前鋒便在成皋東郊平原駐紮下來。竇建德沒有忘記他是以國君的身份出征的，一駐下便立即在板渚興建行宮，同時派使者通知王世充援軍已到，要東都方面作好接應的準備。

在東都城外軍營中的秦王李世民，一直密切關注著夏軍的動向，他和房玄齡、杜如晦等人在地圖上一天天地標出敵人的進度，緊張地對敵情進行分析、判斷。

三月二十二日，有斥候飛馬來報，夏軍主力已於二十一日下午進抵酸棗。

第二天一早，李世民又一次接到竇建德的書信，信中要求唐軍退回潼關，歸還所侵佔的鄭國土地，與夏國重修前好。

李世民立即召集眾將官開會，商討應對夏軍的方略。眾人為竇建德強大的兵力所震懾，紛紛提議迴避他的鋒芒。獨有宋州刺史郭孝恪提出異議。

“王世充窮途末路，馬上便要投降了；竇建德這時候才從遙遠的北方趕來救援，未免太晚了些。這是天意要讓兩位梟雄同時滅亡啊。”他走到地圖面前，右手指向虎牢，“我軍應該固守虎牢城，堅決地把他的軍隊攔截住，然後瞅準機會出擊，必定可以把他一舉消滅。”

主簿薛收站起身來，表示贊成郭孝恪的意見：“王世充據守東都，府庫充實，所率軍隊都是江淮精銳，當下他最大的困難在於缺乏糧食。他現在是求戰不得，想守又無法持久。竇建德親率大軍遠來救援，帶的都是最精銳的力量，想一舉置我軍於死地。如果我們放他進入東都，讓這兩大強敵順利會師，那麼，河北的糧食將被轉運來供應洛陽，戰爭便不是即將結束了，而是剛剛開始，我軍將士就不知要到哪一天才能班師，中國統一的日子更是遙遙無期了。”

李世民點頭稱是。薛收又來到地圖前，指指畫畫，進一步地發揮郭孝恪的意見：“現在我軍應該分兵兩路，一路繼續圍攻洛陽，在城外深溝高壘，如果王世充出兵求戰，我軍應堅決避戰；另一路由大王您親自率領東進，第一步佔據成皋，整頓好隊伍，等到竇建德的軍隊到達時，我軍憑堅固守，以逸待勞，一定可以在成皋把他打敗。竇建德既然被消滅了，王世充便可不攻自下。這樣，不過一二十天的時間，便可以擒獲兩大梟雄。”

李世民又點點頭，但並沒有開口說話。

民部尚書蕭蠫被皇帝李淵派來兼任秦王府司馬，他和屈突通、封德彝等人對郭孝恪和薛收的建議表示異議。封德彝起身，一條條地歸納了他們幾位的意見：“我軍久困於東都城下，師疲兵老；王世充據守著堅城，一時不易攻克。竇建德又乘勝而來，兵強馬壯，氣勢逼人。我軍腹背受敵，形勢對我很不妙啊！不如退保新安，等待敵人疲憊不堪時再作反擊。”

李世民目光嚴峻地向在場的將官一一看去。眾人知道他要講話了，便停住了討論。

“王世充的軍