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著庾信的詩篇，他恍惚覺得自己像在清涼的山澗、雅靜的古寺、散著幽香的林子間徜徉。

這種輕快靜謐的情致持續了僅有月餘，便被刀光劍影打破。平定劉武周後，皇帝李淵激情澎湃，又將除滅王世充的任務提上了日程。自李密敗亡之後，王世充要算是當今天下最為強悍的梟雄了，又擋在大唐兵鋒東出的要道上；平定了王世充，山東群雄便迎刃而解，四海一統指日可待。

秋七月一日，李世民奉父皇李淵之命，率十萬大軍東征王世充。幾乎與此同時，太子李建成被派往蒲坂鎮守，防止突厥在唐軍東征期間發生異動。

七月二十一日，唐軍抵達谷州新安。在這裡，李世、秦瓊、程咬金和老友羅士信在分別了十個月後再次見面了。在高興之餘，他們為單雄信背叛李密感到氣憤，聽說他已經休了前妻，娶了王世充哥哥的女兒，赫然成為王世充手下的頭號紅人，便又大罵他的短視和愚蠢。李世則黯然神傷，他與單雄信原本是瓦崗寨上的結義兄弟，內心裡一直想著為單雄信在唐國謀一個前程，現在單雄信居然走到了這一地步，那希望又是何其渺茫。他們又都為老朋友高猛的處境感到憂慮，高猛是那樣地熱愛家人，家人卻被王世充捏在手心作為人質，在即將來臨的嚴峻考驗下，性情直率的高猛恐怕難逃王世充的魔掌。

兩天後，李世民初步定下了逼近東都的計劃。第一步，他派出在這一帶遊擊了半年之久的羅士信充任全軍的先鋒，率部進圍慈澗。慈澗是鄭國的邊城，位於新安和東都之間。李世民計劃對慈澗故意地攻而不下，引誘王世充前來救援，唐軍與敵人的援軍交戰，尋機將它殲滅。

東都方面，早在六月大唐朝廷商討東征之初，王世充便已透過間諜獲知了訊息，急忙從所統率的各州鎮選拔驍勇軍士集中到東都。他設定了四鎮將軍，分派親信防守東都的四面城牆。這時王世充已經不敢輕易相信他人，重要的城池全部交給親屬把守，他派魏王王弘烈鎮守襄陽，荊王王行本鎮守虎牢，齊王王世惲鎮守南城，太子王玄應鎮守東城。這些兄弟子侄當然不會謀反，但對用兵打仗卻是一竅不通。

在得知慈澗遭到唐軍圍攻後，王世充親率精銳三萬人急忙趕來救援。

秦王李世民看到敵人已被調動到慈澗一帶，便決心在這裡與敵人進行一次大會戰。為了查清未來戰場的地形和敵情，他親自前往前線偵察。在他回來之前，大軍暫住新安，並不急於去救羅士信，以免將王世充驚走。

七月二十八日一早，秦王李世民率一百名輕騎前往慈溪偵察，不料在途中和王世充的軍隊相遇。這時雙方正走在一條狹窄難行的山路上，唐軍騎兵無法縱橫馳騁，幾千名敵軍步兵很快從兩側包抄過來，將他們圍住。

李世民縱馬向敵軍馳去，手挾長弓連續拉射，當面之敵無不應弦而倒，敵軍頓時閃開大路，紛紛向兩旁的山崗攀爬，向亂石坑裡跳下。李世民衝出重圍，轉身一看，侍衛陸衝等人還被敵軍圍困在長槍叢中。他便縱馬殺了回去，只聽得弓弦崩響，路上的敵軍一個個雙手抓撓著咽喉倒下。一名年輕士卒被射中了臉頰，像只兔子尖叫著跳躍，好似要把臉上的利箭跳掉。李世民冷竣地掃視四周，看見敵軍群中有一員敵將正揮舞長劍指揮著，便大喝一聲向敵將衝去，還在半途中便向敵將激射出一支飛箭；敵將一眼瞥見了，驚慌地下伏，腳下踉蹌著幾乎跌倒，飛箭奪奪穿入他身後一名士卒的嘴巴，噴出一串鮮血和白牙。敵將嚇得矮了半截，轉身便跑，周圍閃動著一條條慌亂的腿。李世民縱馬趕上，用馬蹄從後背直接將敵將撞倒，又掉轉馬頭，揮動倚天劍，作勢要把敵將的頭顱削飛，嚇得敵將匍匐在地，雞啄米似地哭求饒命。李世民正需要捉一名將官回去審問，便喝令馳馬靠近的陸衝下馬，用隨身攜帶的繩索將敵將綁了起來，放到一匹健壯的馬上押走。經過這番戰鬥，敵軍已被衝殺得七零八落，唐軍輕騎重新聚集在一起。李世民令十幾名輕騎斷後，自己在前面帶著俘虜飛馳而回。傍晚時分，李世民第一個回到了新安軍營。在柵欄大門口，他被守門的哨兵用斜刺的長槍攔住了。

“站住，你是誰？”一名軍士緊張地喝問。

“我是秦王李世民，你們怎麼不認識了？”李世民吃驚地回答，見軍士面露疑慮，他只好取下了頭盔，“你們仔細辨認一下，是不是真的？”

軍士們一看之下，惶恐地表達了歉意，李世民衝他們笑了笑，待柵門開啟，便馳馬而入，身後不遠處，眾輕騎一簇簇飛馳而來。

回到軍門，房玄齡給李世民找來了一面銅鏡。李世民持鏡一看，鏡子裡面