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是夜，勾踐移居下人住的箭樓中，親自刻了“臥薪樓”三個篆形大字於樓屋。室內砌一石床，床上鋪下從劍子洞中負來的荊棘，以作墊身之用，屋樑正中，懸掛劍子所贈的苦膽，諸事完畢，他對著苦膽拜了三拜吟唱道：

臥薪兮嘗膽，

一唱兮三嘆。

慷慨兮罹難，

血淚兮潸潸。

拔劍兮奮志，

一日兮三啖。

唱畢，勾踐仰起頭來，將苦膽舔了幾舔，便倒身臥於薪上。這一夜他夢見劍子含笑立於床前；對他說：“你我兄弟一場，最終你還是能聽我告誡，從昏昏然中自拔出來，可喜可賀。”

勾踐墜淚哭泣，說，“寡人心傷累累，臥於荊棘便不覺疼了。”

……說著，欲拉劍子，忽然被門口一聲怒喝聲驚醒：“勾踐，你忘了會稽之恥了嗎？”勾踐翻身坐起，應道：“勾踐不敢！”此時已近五更上朝時間。越王仰頭舔膽，穿戴好朝服冠冕，微傴腰背，邁著謹慎小步往太極殿而去。

早朝的太極殿與往昔不同。御榻已換成石床，坐前的楠木御幾換成了苦楝樹做成的普通幾桌。大臣們席地而坐的彩色氈席全部撤去，五更未到，勾踐已端坐在宮中靜候大臣們的召見。

報時鼓敲了五下，文種、范蠡、扶同等諸位大臣魚貫而入，大臣登階叩拜畢，掃視宮中的變化，一個個面露訝然之色。

越王用頗為沉重的語調說道：

“爾等不必奇怪，將宮物更換成這個模樣，都是寡人之意，旨在勉勵大家，毋忘亡國之恥，苦心勵志，振興邦國。”

眾臣伏地垂淚說：

“大王應天順人，體察越族黎民之苦，廢去糜靡，實乃萬民之福。臣等自當克勤勞勵，不忘國恥。”

越王點點頭道：

“這就好。”接著便問文種說：“昨晚吳國公使見過了劍子屍體，他有何話說。”

原來，因劍子之死，勾踐心情劇變，已剔除了已往那種戰慄之心，稱道身體不適，再也不肯私下向王孫雄乞求什麼，只是按公依律，由文種出面料理此事。

文種出班奏道：

“大王，王孫雄見了劍子的屍體，說是‘