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子作為人質抵押在吳國；心中必定放心，趁此機會可以委派文種大夫入吳，將要求移都之事奏請吳王，吳王便不至於反對。”

勾踐沉思片刻，表示讚許，忽地又說：

“文種大夫的‘九術’和范蠡大夫的一計孤當逐步實施。然別的好說，只是獻美女一事孤頗為躊躇，這美女非得絕色不可，到何處去尋找呢？”說罷，一雙鷹目看定范蠡。

范蠡當然知道勾踐的心思，三年前勾踐見西施那種失魂丟魂的模樣至今宛然在目，范蠡明白，為越國之存亡，歐劍子獻出赤膽，勾踐獻出了兒子，現在輪到自己獻出未婚妻的時候了。范蠡默然良久，奏道：

“大王毋須焦慮，越乃盛產美女之邦。前送往吳國的均系越宮中佳麗。現倘若去民間廣選美女，何患無絕色者乎？”

勾踐露出一絲微笑，說道：

“范蠡大夫能如此周全，寡人還憂慮什麼。此事就拜託先生您去辦，越快越好！”

范蠡叩首領命，說：

“臣即刻去辦！”

三天後，越國的每個角落都傳遍了越王選美之事，越王城前，人頭攢動，宮牆上，張貼了一張羊皮書，百姓們在爭相觀看。書用鳥篆文體寫就，大意是：

凡滿十七女子，均要到里正處報名，以便入選之用。

五戶為鄰，五鄰為裡，五里而井，“裡”是西周至春秋最基層的地方組織，“里正”是最小的行政長官。苧蘿村的里正是西施之父施全，這是位賣薪為生的忠厚長者，這一天他剛巧賣完薪出城，見城門口人們爭相看什麼，於是也擠進去瞧了瞧，一看方知是越王下旨選美，進貢吳王，不由搖著頭擠出身來，心裡嘮叨著：

“唉，不知誰家女兒晦氣，又要去活受罪。幸而我家的西施已經有了人家，不然可難煞做爹的了……”想到自己是里正，從早上出門到下午還未回過家，恐怕有幾名鄰人的女兒要上門報名，於是施翁加快腳步，心急火燎地朝謦蘿村而去。

施翁來到自家門口，瞥見柳樹下拴著匹白馬，心知范蠡看西施來了，笑一笑，乾咳兩聲，推開了柴扉。

西施的家前面是個大園子，牽牛花爬滿了籬笆。施翁剛一進園，便瞥見王家鄰居的六七個女孩等在園中的石條上，她們齊唰唰坐著，見施翁進來都站起來。

“好好好”，施翁放下扁擔，忙招呼大家坐下一一記名。“你是移光，你是旋波，你是修明，你是香蘭，你……”施翁忽又瞥見一個將頭低得低低的姑娘從身影看來很熟悉，看來是個怕難為情的，於是說：

“你是誰家姑娘，也報個名吧！”

那姑娘抬起來頭來，淚眼盈盈地喊了聲：

“爹——！”

施翁這才看清，原來是自家女兒西施，不由沉下臉說：

“西施，你做什麼，這可不是鬧著玩的，你有人家的，不在內！”

“爹，女兒知道，但女兒要去參加選美。”

“好了，好了。人家躲不過，你……”施翁朝屋內瞥了瞥。“他在家？”西施點了點頭。“唉，你這孩子，要對得起人家。”

“爹，我是頂真的。他也同意我這樣做。”

“什麼，範大夫同意這樣做？”施翁以為耳朵出了毛病。

“施伯父，是範某叫西施姑娘報名的。”背後傳來了范蠡的說話聲。“拍”地一記，施翁在范蠡臉上掮了一個耳光，

“爹，你不能這樣……”西施奔向范蠡，撫著范蠡的臉失聲痛哭。

鄰家的幾位姑娘見一家人竟打起來，嚇得連連後退。施翁火氣上來，不顧一切地吼叫說：

“去去去，你們都可回家去了！”

攆走了姑娘們，施翁轉聲對西施、范蠡吼叫道：

“你倆發昏了是不是，誰同意你報名。你娘死得早，我拉扯你大，想不到你這麼沒有志氣，要去侍候吳王？”轉頭來又罵范蠡。“你是越國的上大夫，是一國之相，一人之下萬人之上哩。竟然會將自己的老婆送給別人，是人乎！你在吳國吃了三年苦不夠，還要送西施去吃苦。你養不活她，我會替你養的。”施翁怒氣沖天，氣得一屁股坐在石凳上，連連咳嗽。

范蠡跪倒在施翁腳下，西施替老人捶背，待到施翁氣稍平，范蠡逐將近日宮中發生之事一一向施翁細述一遍，最後范蠡垂淚道：

“伯父，範某與西施情定三生，縱然為越國的生死存亡，暫時將我倆分開，但終有一天，範某一定會親自去姑蘇將她接回來。越國勝利之日，便是我與她團聚之時。”