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”說著一把將布簾拉開，抱起那嬰孩便大刺刺解衣餵乳。

狄公端起茶碗呷了一口，雖有點嗆辣，卻十分得味，不覺“咕冬咕冬”喝了個罄淨。

“你的兒子多大了？”狄公將茶碗擱在桌上，溫悅地問道。

“才兩個月，唉……”茉莉無限委屈地嘆了一口氣。

門外傳來梆子聲，茉莉側耳細聽。

“狄老爺，已經午夜了。”她顫抖的聲音裡閃出一絲寒意。

“周大都督要發動反攻了。倘若天亮以前還不能摧毀突厥的驍騎營，他們便可長驅直人。茉莉，我看你還是趕快帶著兒子去東邊葫蘆鎮躲避一陣吧。不然倘有個山高水低，如何向孩子父親交待。”

“孩子父親？他……他……”茉莉的眼睛裡閃出了淚花，聲音哽咽，滿臉愁容。

“他怎麼啦？”狄公感到茉莉一腔苦水沒處傾倒。“孩子他父親怎麼啦？”

“他……他天一亮便要被砍頭了！”

“砍頭？！”狄公吃一大驚。“他犯了什麼王法？”

“我丈夫是軍營的一個校尉，他……他是冤枉的。”

“他究竟犯了什麼王法、軍法，要被砍頭？”狄公又問。

“他並不曾犯什麼王法、軍法，他被人誣告說是掐死了潘校尉的妻子。軍法司　裁判他死刑，他在牢裡已關了一年，前日都督府的批覆下來了，今天天亮便要綁去西校場砍頭。唉……叫我好不……”說著止不住紛紛墮下淚來。

狄公心中惻隱，說道：“今天天亮便要問斬，大遲了！太遲了！茉莉你能否將你丈夫被誣的詳情細末告訴我？”

茉莉含淚點了點頭：“狄老爺想聽聽，奴家不妨說個大略，左右是作了刀下之鬼，這三四個時辰叫我如何捱得？我丈夫與潘校尉雖屬同一營盤，但脾性並不甚相合，遇事多不投機。潘校尉口上甜如蜜糖，肚內歹毒十分，遇人時臉上總堆著笑，背裡卻幹著那等見不得人的勾當。我丈夫姓吳，為人憨直，不善言辭，但槍棒騎射卻般般勝潘校尉一籌，甚得上司信任。潘校尉十分妒忌，常含恨於懷，伺機加害。

“一日，潘校尉夜裡回家，發現他妻子被人掐死在床上，偏巧我丈夫因軍營的公務去他家。他便出首告我丈夫殺了他妻子。軍法司鞫審時，他說我丈夫多次調戲他的妻子，遭到斥責，但賊心不死，他自己因是同營軍官不好反目。他說那天我丈夫探得他在軍營值戍，故又偷偷踅到潘家，圖謀不軌，遭到潘妻拒絕後，惱羞成怒，便將她扼死了。”

“你丈夫如何辯白的？”狄公問。

“我丈夫說潘校尉血口噴人，他與潘妻從無瓜葛，更不會無端害她性命。興許倒是潘校尉自己扼死妻子，反行圖訛。我丈夫說，那天傍晚他在軍械庫遇見潘校尉，潘校尉要他捎帶點東西回去與他妻子，說他當夜要在軍營值戍，脫不出身。又說他妻子身子不適，託我丈夫順便看覷一眼。我丈夫不知是計，到了潘家叫人半天不應，隨後潘校尉竟後面趕到，誣我丈夫殺了他妻子——潘妻果然被人扼死在床上。

“軍法司判我丈夫砍頭，押在死牢監裡。我去軍營大牢探望，大牢的守卒道我樂籍未脫，不許我見死囚。因為西線突厥的反叛，都督府事如亂麻，故上司的批覆至前日才下達，——天一亮，軍營點卯時，便要執刑了。”說罷淚如雨下。

狄公突然問道：“你可知潘家夫婦婚後美滿否？”

“不知道。”

“他們有沒有孩子？”

“沒有。”

“他們結婚多久了？”

“兩年。——聽我丈夫說是潘校尉的父親做的主，對方是個大戶人家，他當時還嫌那女子長得不起眼，心中老大不樂哩。”

“你知道他父親的名字麼？”

“不知道，聽潘校尉吹噓說是蘇州城裡第一等的大官。”

“呵，想來必是蘇州刺史潘維良了。——他是個大有學問的人，撰著過許多書哩。潘校尉原來是他的兒子。”

“沒想到狄老爺對潘家爺兒倆還如此讚賞哩。”茉莉心裡一涼，不由輕蔑地諷刺道。

“我此刻便去找潘校尉，他是不是在軍營內？”

“呸！假正經，一鍬土上的蛤螟！”茉莉往地上吐了一口唾水。

狄公並不理會，裹緊皮袍便出了破木門。

狄公在大街上獨自走著，雖已過了半夜，一路上還是燈火明亮，馬車滿載著兵士轔轔向西而去。他只恨此事知道得太遲，即便他此時找到了潘校尉，弄清了誣陷的真相