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馬榮趕忙上前一把將那後生揪到狄公面前。

狄公溫和地問道：“你們一夥中有個身穿黑衣黑褲，頭戴黑皮帽的嗎？”

那後生驚恐地望了望狄公，答道：“其實我們三個並不認識那黑衣黑褲的人。前天我們來這裡洗澡時便見他在浴堂門首轉來轉去，像是在等候著什麼人。今天我們來時，他便尾隨著我們一同進了浴堂。”

“你能說出他的相貌嗎？”

“他個子矮小纖弱，一頂黑皮帽戴得很低，我只隱約見他前額露出一綹捲髮。他並不與我們答話。對，老爺，他的一對眼睛兇光畢露。”

“進了湯池之後你還未看清他的面目？”

“老爺，他大概是買的紅籌碼去單間小池了。我們三人在大湯池裡都不曾見到他。”

狄公揮手叫馬榮將那後生放了，轉身命賬房：“你快將黑籌碼理一理，有沒有缺了的。”

賬房很快將一疊黑籌碼查驗了，不覺失聲叫道：“老爺，果然三十六號黑籌碼不見了！”

第十一章

第二天早衙升堂，狄公命“濟生堂”郭掌櫃當幾幹看審的百姓之面將藍大魁屍首作了全面驗檢。

郭掌櫃驗屍畢遞上屍格，說道：“老爺，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有劇毒。我曾剔出一丁點茶末餵食一條兇狗，那兇狗當即死去。不過，茶壺裡的茶卻是無毒的。”

狄公問：“你思量來那毒藥是如何投入茶盅的？”

郭掌櫃答言：“我猜想，投毒的人必是先將毒藥灑在幾片茉莉花瓣上，然後將茉莉花瓣偷偷投入茶盅之中。誰還疑心那幾片芳香撲鼻的茉莉花瓣會是致人死命的毒藥？”

狄公點了點頭，說道：“藍大魁先生是北州的榮譽和驕傲。他不僅拳術、角抵天下無敵，尤為令人敬重的是他的人品操行。然而這樣的一個人竟被人用卑鄙殘忍的手段毒害致死。本衙將盡快討拿到真兇，替他報仇，讓藍先生瞑目九泉，靈魂超升。”

狄公俯身朝堂下看了一眼，用驚堂木在案桌上拍了兩下，突然喝道：“帶潘豐上堂！”

兩名衙卒將潘豐押上堂來。狄公令開了枷具，高聲宣道：“本衙經多方調查核合，被告潘豐於本月十五日、十六日確係去山羊鎮做生意，並不知殺人情由，故葉彬、葉泰告他謀殺妻子之罪難以成立，本衙現判潘豐無罪開釋。——葉彬、葉泰到堂了沒有？”

葉彬應聲走上公堂跪下，口稱：“老爺明斷，小人撤了原訴。”

狄公問：“怎的不見葉泰上堂？”

葉彬面露憂色，戰戰兢兢答道：“小人也實不知葉泰去向，他昨日中午離家出門後至今不見歸來。”

“葉泰常在外面宿夜嗎？”狄公問。

“不，他雖然有時很晚回家，但從不在外宿夜。故我為之一直放心不下，怕他遇了意外。”

狄公皺眉道：“葉泰回家來，你即告訴他來衙門一遭，就說是我有話問他。”說著又用力拍了一下驚堂木，宣佈退堂。

潘豐叩頭稱謝，不覺熱淚盈眶。葉彬忙走上前攙起潘豐，說道：“妹婿冤屈了，是愚兄一時糊塗，聽信讒言，誣告了你。”說著又躬身施禮，兩人挽袖一併退下堂來，出衙門回家不提。

狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命將朱達元請到衙舍等候多時。

朱達元一見狄公忙欠身拜揖，狄公拱手還禮。賓主坐定，衙役獻茶。

狄公開門見山：“朱員外想必已聽到了藍大魁被人毒害之事，未知朱員外對這案子有何看法？”

朱達元神色慘然，沉吟半晌道：“藍師父為人品性不須我贅述了，未知此刻狄老爺有無兇手的線索？”

狄公道：“兇手是一個身子纖弱矮小的後生，這一點可以深信不疑。”

洪亮飛快看了陶甘一眼，問道：“老爺如何斷定兇手必是那個身子纖弱矮小的後生呢？當時浴堂里人進人出鬧哄哄，喬泰登記下姓名的就有六十來人。”

狄公道：“這六十來人不可能進出藍大魁那單間而不被人察覺。你道那兇手因何要穿黑衣黑褲，只因是”甘泉池“的夥計都穿一抹色的黑衣褲。故那兇手進去藍大魁單間時未被人注意，以為是夥計進去服侍茶水。兇手買了黑籌碼，卻未去洗澡，他乘湯池裡外熱氣蒸騰之際，溜入藍大魁的單間，偷偷將那幾片灑了劇毒藥粉的茉莉花瓣投入藍大魁的茶盅裡，便迅速離開了‘甘泉池’浴堂。”

朱達元大吃一驚，瞪大了眼睛。

狄公繼續說道：“還有一條更重要的線索