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。狄公思量道，那腳步聲和關門聲雖不甚聽真，但總不是憑空的幻覺。他覺得無論如何要對這聖明觀做一次認真的勘查。——觀裡的“狐狸仙”動靜令人不可思議。

他一面搖頭，一面自言自語走下臺階。

沈八驚道：“先生，看見了狐狸精？”

狄公作色道：“沈相公聽在下一言。這聖明觀內端的是有妖精，只不是狐狸仙，而是荒山野鬼、朽木幽靈一類的無名之輩，在下一概不認識。這聖明觀前後左右一團鬼氣，沈相公自重。在下也不敢久留，匆匆告辭了。”

沈八大驚，呆呆愣了半晌。

狄公離了聖明觀，便在不遠的八仙旅店住下了。這時夜雲如墨，星月無光。狄公沏了一壺茶，便和衣躺下。拂曉前一個時辰，他必須趕回州衙。——整個下午和夜晚他不便呆在州衙，故爾躲避在外。

第十七章

四更鼓剛敲，狄公悄悄起床，匆匆梳洗畢，便離開了八仙旅店。

狄公回到州衙庭院，見洪參軍早將他的吩咐，付諸實施了。他滿意地點了點頭，鑽進了官轎，在轎內換罷公服，便傳命出發。——先至觀察副使王文鉤、軍鎮司馬鮑威遠、致仕學臺溫曉嵐和市令凌風府邸將他們—一接來。

衙門的兩名留守輕輕將州衙大門開啟，佇列偃旗息火，八抬官轎逶迤上了大街。馬蹄都包裹了布條，一路行來，悄無聲響。官轎前頭喬泰、馬榮雄赳赳全副戎裝，頭盔鎧甲在殘月下披上一層柔和輕薄的銀霜。左手執戟，右手持弓，箭壺口露出色彩鮮豔的翎毛。

不一晌，王、鮑、溫、凌四頂軟轎及侍從都會齊了，跟在狄公的轎後向北門進發。北門的軍校早已聞報，慌忙開啟了城門，並將連夜募集的數百名民壯團丁編入。於是大隊人馬出了北門折向東，便浩浩蕩蕩飛奔普慈寺而來。趕到普慈寺山門外時，正五更雞鳴，曉星寥落。

洪參軍下馬來，去山門上敲了三下，吆喝：“開門，開門。”半晌見一個睡眼朦朧的小沙彌開啟了山門，提著個燈籠走了出來。

洪參軍大聲道：“我們是衙門裡做公的，適才有一竊賊潛進了廟裡躲藏。趕快開大了山門，讓我們進去搜尋。”

小沙彌正待細問，見是官府打扮，嚇得欲往回跑，馬榮上前一把揪住他的袈裟，撂到半邊，叫衙役鐵鏈鎖了。喬泰率眾衙役開啟了大門，全部人馬湧進了普慈寺山門，直至觀音大殿前停下。

狄公掀開轎簾，下得轎來。洪參軍和陶甘幫助王、鮑、溫、凌四位大人也下得轎來。狄公令馬榮去方丈喚來住持靈德法師。

馬榮率四名衙役虎騰騰闖進方丈，方丈內紅燭高燒，奇香瀰漫，靈德法師正在禪床上呼呼酣睡。馬榮披開幔賬，見靈德法師精光葫蘆上有一硃紅手印。一聲吆喝，靈德好夢驚醒，兩名衙役早上前將他用鐵鏈鎖了。

馬榮將靈德押出方丈。狄公見靈德中計，敗了行跡，不覺大喜，便令將寺裡僧人全數押來觀音殿前庭院跪下。

須臾之間，全寺上下六十來個和尚全數押到，分六排跪在庭院的青石板地上，嗦嗦打顫。衙役、差官、團丁、民壯手上各持刀槍棒棍繩索器械，周圍立定。

狄公問道：“碧桃何在？”

一個侍婢打扮的女子嫋嫋走來到狄公面前，深深道個萬福：“叩稟老爺，奴婢在此。”

“領我們去黃杏小姐宿夜的香閣。”

碧桃領命，便領著眾人折過花畦假山向觀音大殿右首的一幢香閣行去。

眾人跟隨碧桃來到西香閣前，酉香閣大門緊鎖著，上面交叉貼了黃紙封皮，封皮上還蓋了靈德的私印。

狄公命道：“東、南、北三幢香閣內宿夜女子的親屬侍從將各自門上的封皮撕揭了！”

三家的親屬侍從哪敢違抗？—一撕揭了各自香閣門上的封皮，掏摸出鑰匙來，將閣門開啟。三個婦人態度倦慵，慢慢出來香閣，見香閣外火把熊熊，人聲鼎沸，不覺低下頭站立一旁。

狄公道：“碧桃，如今你再去撕揭那封皮，開啟西閣門，讓黃杏小姐出來。”

碧桃領命，上前去撕揭了封皮，將鑰匙擰開了大鎖，用力一推。黃杏身穿一件杏紅蟬翼輕綃衫，出現在門口。她隨手吹熄了手上的燭臺。

狄公問道：“黃杏小姐，昨晚可有僧人進去你這香閣。”

黃杏點頭含淚道：“奴家昨夜受盡委屈。”當著眾人她用手指去那閣門一個鋼球上擰動幾轉，一扇暗門輕輕開啟，其寬窄適足鑽進一個人的身子。

陶甘大驚失色，心中懊惱