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想起來，老韓對朋友總算不錯；那天我們在銀行公會吃中飯的時候看見他，不是他勸我們趕快補進麼？早聽他的話，這一回就不至於失腳。哎，——慎庵，那天你也有點失於計算；你的北洋派朋友不肯告訴你老實話——”

“總而言之，我們都是該死；人家做成了圈套，我們去鑽！虧你還說韓孟翔夠朋友，夠什麼朋友呀！他是趙伯韜的喇叭，他們預先做成了圈套，一個大陰謀，全被我打聽出來了！”

何慎庵冷笑著說，將手裡的香菸頭用力擲在痰盂裡，拿起茶杯來喝了一口。

“什麼？大陰謀？……難道打勝打敗也是預定的圈套麼？”

“豈敢！所以不是我們運氣壞，是我們太老實！”

馮雲卿眼珠往上一翻，出了一身冷汗，那幾莖月牙須又簌簌地抖了。他不能不相信何慎庵的話。他向來是慣叫農民來鑽他的圈套的，真不料這回是演了一套“請君入甕”的把戲。慢慢地轉過一口氣來，他用力捋著鬍子，哭喪著臉說：“那，那，我半世的辛苦，全是替他們做牛馬！慎庵，你不知道我的幾個錢，來得真不容易！為了三畝五畝田的進出，費的口舌可不少呢！鄉下人的脾氣是拖泥帶水的，又要借債，又捨不得田；我要費許多周折，——要請他們上茶館，開導他們，讓他們明白我只是將本求利，並非強搶他們的田；——慎庵，我不是霸道的；譬如下鄉討租罷，我自然不肯短收半升八合，可是我並沒帶了打手去呀，我是用水磨工夫的。我這樣攢積起了幾千畝田，不比你做過縣官的人弄錢是不費一點力；你在畝捐上浮收一些兒，在黑貨上多抽一些兒，你一個月的收入就抵上我的一年……”

馮雲卿頓一下，猛吸了幾口香菸，正想再往下說，那邊何慎庵趕快阻止了他：“這些舊話談它幹麼！目前我要問：你還打算再做公債麼？”

“再做？老實說我有點兒害怕呢！今天早上我想到債市變化太厲害，就覺得今後的公債難做；現在知道中間還有圈套，那就簡直不能做了！況且此番一敗塗地，我已週轉不來，——不過，慎庵，你呢？”

“我是十年宦囊，盡付東流！昨天拿幾件古玩到茶會上去，馬馬虎虎換了千把塊錢，這端陽節算是勉強還可以過去。我算來你就不同。你有幾千畝田，單就租米一項，也很可觀——”

何慎庵不得不煞住了話頭。因為馮雲卿驀地站起來又坐了下去，瞪出兩顆眼珠，呆呆地看著，白眼球上全是紅絲，臉色變成了死灰，嘴角的肌肉忒忒地跳動個不住。何慎庵愕然張大了嘴巴，伸手抓頭皮。過了一會兒，馮雲卿下死勁抬起手來在炕几上重拍一下，從牙齒縫裡迸出幾句話語：“租米？這年頭兒誰敢下鄉去收租米！不然，好好的五進大廳房不住，我倒來上海打公館，成天提心吊膽怕綁匪？”

於是他一歪身便躺了下去，閉著眼睛只是喘氣。

“鄉下不太平，我也知道一些。然而，雲卿，你就白便宜那些狗頭麼？你很可以帶了人下鄉去！”

沉默了一會兒以後，何慎庵這才慢吞吞地說，把他那亮紗瓜皮帽拿在手裡仔細端相著，說了一句，就對那帽子上吹一口氣，末後又掏出手帕來撲打了幾下。他那油光的圓臉上浮著淡淡的笑意。

躺在那裡的馮雲卿只回答一聲嘆息。他何嘗不知道武裝下鄉收租這法門，可是他更知道現在的農民已非昔比，如果帶去的武裝少了一點，那簡直是不中用，多了呢，他這位地主的費用也很大，即使收了若干租米來，總還是得不償失：這樣的經驗，他已經受過一次了。“笑面虎”而工於划算的他，就準備讓他的佃戶欠一年租，希望來年“太平”，也就可以放出他“笑面虎”的老手段來，在農民身上加倍取償！

何慎庵燃起一枝香菸，抽了幾口，也就轉換談話的方向：“雲卿，我們商量怎樣翻本罷！”

“翻什麼本？”

馮雲卿猛的坐起來，驚惶地反問。此時他的心神正在家鄉，在他那些田產上飛翔；他彷彿看見黑簇簇的佃戶的茅屋裡衝出一股一股的怨氣，——幾千年被壓迫被剝削的怨恨，現在要報復，現在正像火山爆發似的要燒燬所有的桎梏和鐐鎖。然而這一切，何慎庵並沒感到，他微微一笑就回答道：“三折肱成良醫！從什麼地方吃的虧，還是到什麼地方去翻本呀！”

“哦——你還是講的做公債。”

“自然羅，難道你就灰心了不成？”

“倒不是灰心，是膽寒。你想，人家是做就了圈套等我們去鑽！”

馮雲卿說著又嘆一口氣，幾乎掉下眼淚來。但是何慎庵卻忍不住要笑。