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就被他搶了過來。

“我是林若翰牧師……”他握著話筒，自報家門，心臟在“咚咚”地狂跳。

“下午好，林牧師！”話筒裡傳來一個極其恭敬謙和的聲音，“我是遲孟桓……”

遲孟桓？！林若翰一聽到這個名字就心頭火起，在這個時候，他哪裡有心思聽那個油頭粉面、居心叵測的傢伙囉嗦？簡直要把“德律風”砸碎！但是，卻又不能那樣做，不管對方是一個什麼樣的人，作為一位德高望重的牧師，一位來自英格蘭名門望族的紳士，一位飽讀詩書的“漢學家”，他不能在一怒之下失去控制，損害了自己的形象和威望……

“下午好，遲先生，”他勉強忍住心中的厭惡和惱怒，向對方回敬一個問候，儘管語氣低沉而冷淡，也仍然保持著起碼的禮儀。但寒暄也就只是到此為止，他不打算和遲孟桓多費唇舌，想盡快結束這令人不愉快的談話，便直截了當、開門見山，“請問，你找我有什麼事嗎？”

“啊？是他……”阿惠在旁邊不禁脫口而出。

“阿惠，”林若翰用手掩住話筒，斜睨了她一眼，“你去忙吧！”。

“是……”阿惠垂下了眼瞼，知趣地走開了。

“對不起，林牧師，打擾了，”話筒裡，遲孟桓的聲音震動著林若翰的耳膜，“昨天上午在聖約翰教堂，你答應為我入教施行洗禮，為此我感到非常榮幸……”

“什麼？”林若翰頭腦“嗡”地一聲，太陽穴在霍霍地跳動，眼前浮現出昨天上午被遲孟桓反覆糾纏的情景，當時自己的心思全在總督身上，究竟對這個傢伙說了些什麼，已經記不清了，於是反問道，“我……答應過你嗎？”

“是的，我們在教堂門口道別的時候，你當面答應為我施洗，謝謝你，林牧師，衷心地感謝你！”遲孟桓說，“我想請問你，洗禮在什麼時候舉行？我期望著這一天早日到來！”

“呃……”林若翰懊惱之極，自己當時心不在焉，既惱怒又不便發作，只好敷衍他，但敷衍畢竟有個限度，難道真地答應了為這個傢伙施洗嗎？荒唐，他怎麼配做基督徒？如果讓那樣的人混入教會，簡直是對基督的褻瀆！但是，如果昨天自己確曾在慌亂中說過那樣的話，也不能翻臉不認賬，只能尋找理由來拖延這件事，讓遲孟桓在拖延之中失去信心和耐心；而要找到拖延的理由，對一位老牧師來說也是不難的，於是說，“遲先生，如果你真心向往基督，願意歸順主，那麼應該明白：洗禮是一個神聖的儀式，它所要除掉的不是人身上的汙穢，而是靈魂k的罪惡；它表明原來的那個人已經死了，歸入了主的死，和主一同埋葬，又和基督一同復活而成為新人；它表明受洗的人甘願當眾宣佈自己立誓做主的門徒，棄離罪惡，歸順基督，為主而活……”

“我願意，林牧師！”遲孟桓在“德律風”的另一端痛痛快快地答道，“我願意當眾宣佈立誓做主的門徒，棄離罪惡，歸順基督，為主而活！請你指定一個時間，什麼時候可以為我施洗？”

“不，你太性急了，”林若翰說，他不能不吃驚遲孟桓的厚顏無恥和迫不及待，滿腹邪念卻絲毫不忌諱什麼“罪惡”，完全不懼怕主的懲罰，“你應該知道，歸順基督並不能只憑口頭的信誓旦旦，受洗的人必須真正認識自己的罪惡，誠心誠意地悔改，要經過長時間的慕道學習，領會教義，並且要在自己的生活中有切實的表現，經過教會的考察，被認為是合格的教徒，才可以接受洗禮……”

“林牧師！”遲孟桓果然不耐煩了，打斷了牧師的教導，說道，“這個……這個考察要多久？是不是可以通融通融，快一些為我作洗禮？”

“對不起，遲先生！”林若翰冷冷地答道，“宗教是神聖的信仰，是主的事業，沒有任何通融的餘地，一個具有虔誠信仰的人決不會提出這樣的要求！”

“啊，話是這麼說，”遲孟桓說，“可是在這個世界上，任何原則都沒有一成不變的，事在人為，而人是有感情的，我想倚闌小姐已經告訴了你，我把一塊十五英畝的地皮無償地贈送給了她……”

“請你不要侮辱我和我的女兒！”林若翰心中的怒火已經難以按捺，臉漲得通紅，全身在顫抖，“遲先生，我和你之間不可能有任何交易，如果你想透過贈送地皮和入教而達到什麼其它目的，那麼，你錯了！我的女兒並沒有接受你的地皮，我現在正式告訴你，她不要，不要！林氏家族不可能接受任何不明不白的饋贈！”

他終於無所顧忌地喊出了這番話，吐出了鬱悶心中已久的怒氣，不願意再讓遲孟桓的聲音玷汙自己的耳朵，