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印在水底；釣臺和水閣已經落在後面了。

“我們索性搖到湖心亭前面去，”淑華提議道，便拿起槳來劃，使船向湖心亭流去。後面一隻船也跟著動了。這時水面較寬，翠環的船又走得較快，便追上了淑華的船，淑華雖然用力劃，而結果兩隻船還是差不多同時到了橋下。

淑華放下槳喘了幾口氣，用手帕揩了額上的汗珠，然後得意地說：“蕙表姐，你說我可以做自己高興做的事情，這也不見得。我想做的事情真多，就沒有幾件能夠辦到，真氣人。”

話雖是如此說，但是淑華並沒有生氣，她臉上還露著笑容。

“不過我跟別人不同。不管天大的事情我都不放在心頭。我想到什麼就說什麼，說出來就痛快。人家罵我是冒失鬼，我也不管。我不管人家怎麼說，我只管做我自己想做的事。我一天有說有笑。二姐說我是樂天派。我看二姐就是個悲觀派。”

淑華誇耀似地接連說了許多話。

“這樣就好，”蕙和芸齊聲讚道。蕙卻多說了一句：“只可惜我做不到。”

“你既然覺得好，為什麼又做不到呢？”淑華不假思索地追問道。

差不多和這同時淑英從另一隻船上發出了質問：“三妹，你為什麼又扯到我頭上來？哪個說我是悲觀派？”淑華聽見笑了笑。她正要回答淑英，但是蕙在說話了。

“三表妹，你不曉得，我們的處境不同。”蕙絕望地說，“這都是命。”

“我不這樣想。”淑華不相信地搖搖頭，她帶了一點矜誇的神氣說，“既然都是命，那我倒樂得照我自己的意思去做。

做得成做不成橫豎都是命。”她又掉過頭去對淑英說：“二姐，你就不同，你總是愁眉苦臉想這想那的，近來就沒有看見你快活過一個整天。我屢次勸你也沒有用。所以我說你是悲觀派。”

“三表妹，你真會說話。”琴覺得有趣地笑了。芸也含笑地望著淑華。

“呸，”淑英紅著臉啐了一口，她說：“三妹，你少在蕙表姐、芸表姐面前衝殼子。”她這時的心情跟先前的略有不同。

聽見淑華的話，她想起了她的三哥覺慧的話，她剛才在船上讀完了覺慧的來信。

原來翠環劃的那隻船從圓拱橋下流過的時候，淑英和琴坐在一隻船裡，琴很關心淑英的事情，她又想起覺慧給淑英的那封信，便低聲問道：“三表弟的信還在你身邊？”

淑英小心地往四周一看，然後低聲答道：“我還沒有看清楚，我們現在來看，”便從懷裡摸出了信。琴把頭偎過來，兩人專心地讀著信。淑貞茫然地望著她們，不知道她們在看什麼東西。淑華的船卻只顧往前面走了。

琴和淑英讀著覺慧的信，心裡的激動不停地增加。那封信喚起了她們的渴望。尤其使淑英受不住的是：那許多帶煽動性的鼓舞的話都是對她發的。覺慧從淑英的信裡知道了她現在的處境，他對她表示極大的同情，但是他不滿意她那悲觀消極的態度。他舉出幾個例子，說明那些可愛的年輕生命怎樣橫遭摧殘，他們為了舊禮教、舊觀念做了不必要的犧牲品。他說這是不應該的。每個青年都有生活的權利，都有求自由、求知識、求幸福的權利，做父母的也應該尊重子女的這些權利。任何阻礙年輕生命發展的行為，都是罪惡。每個青年對這罪惡都應該加以反抗，更不該自己低下頭讓這個不可寬恕的罪惡加在自己的身上。他又說父母代替子女決定婚姻的時代已經過去了。從前為了這種錯誤的婚姻，不知道有若干年輕人失掉了家庭的幸福和事業上的進取心。許多人甚至犧牲了生命。在高家受了害的人也有好幾個，淑英不會沒有看見。但是現在不同了，今天的中國青年漸漸地站起來了，他們也要像歐洲的年輕人那樣支配自己的生活，決定自己的婚姻，創造自己的前程了。在外面到處都有這樣的青年。淑英也應該做他們中間的一個。她不應該徒然在絕望的思想中憔悴呻吟地過日子，束手旁觀地讓她的父親最後把惡運加到她的身上。她必須挺起身子出來為爭取自己的幸福奮鬥。在這一點女子跟男子不應該有什麼分別。她請他替她打聽上海學校的情形，要他代討幾份章程，他問她是不是有到下面讀書的意思。他說倘使她真有這種意思，不妨認真作好準備，他也可以給她幫忙。而且他相信覺民和琴也會給她幫忙。他說在下次的信裡就會把各學校的情形詳細地告訴她，而且還會寄幾份章程來。——信很長，但主要的意思也不過這些。後面的一段話寫得比較隱晦，然而琴也能夠看出覺慧在鼓動淑英偷偷地逃出家庭到下面去。她很高興覺慧對淑英表示了這樣的意見。