第19部分(第3/4 頁)

興，“嫌我是個兵油子，配不上你大少爺？”

榮慶想到昨兒要不是元六故意罵那營官，他肯定要吃更多的皮肉之苦，心裡感激還來不及，對方居然認為他看不起他。他一急，不顧身上的傷痛，立即下了炕，在元六炕頭邊跪下，激動得熱淚盈眶：“六哥！從今兒個起，您是我親哥哥。”

“起來起來！快起來！”元六趴在枕頭上，吃力地伸手拉起榮慶雙手，一邊喘著粗氣，“可就當真啦，今兒起你就是我親弟弟！”

秀子死了。吟兒站在下房向南的窗邊，摸著秀子迭給她的那付山貂皮子護膝，瞅著窗外大殿瓦脊上那遲遲不肯落下的初冬的夕陽，神情十分凝重。想到秀子出宮前曾在這間下房住過，那天送婚的場面仍然歷歷在目，特別看見瑞王家的小七爺那副傻樣兒，當時吟兒心裡便有種不祥的預感，但當她親耳聽到她的死訊時，心裡仍然一驚，覺得她走得太快了……

那天下午，光緒皇上剛走不久，瑞王便來叩見慈禧太后，她當時正在侍候慈禧抽菸。慈禧沒發話，所以她也就沒回避，當時在場的還有李蓮英和柳葉兒宮女。看見瑞王，老佛爺似乎很高興，不知是剛才和皇上談得很投機，還是因為她想念秀子，一見面就對跪在地上的瑞王笑著說：“親家來了，沒把我們新娘子帶來？”

“老佛爺！奴才……”瑞王趴在地上半天不敢抬頭，似乎有難言之隱。

“你不帶她來，我派人去接她了，”慈禧最看不上別人跟她說話吱吱唔唔地，半開玩笑半認真地對瑞王說：“接到這兒，一會兒我賞她飯。這回可讓你們家撿了個大便宜，我虧大了！”

“奴才有罪，奴才該死！”

“這叫什麼話。”慈禧不明所以地說，“嫁出去的女，潑出去的水。後悔也不能再要回來呀。放心吧你。”

“老佛爺，奴才知道老佛爺的天恩高厚，只是，只是秀姑娘她……”瑞王嗑嗑巴巴地半天說不出話來。李蓮英急了，拼命在一旁向瑞王使眼色，但這會兒他早已六神無主，哪裡還顧得上看別人。吟兒看見瑞王額頭沁出豆大的汗粒，雙唇像離水的魚兒上下張合，硬是出不了聲，心口裡那活蹦亂跳的玩意兒頓時緊緊揪在一起，本能地覺得出了什麼事。

“說，到底出了什麼事？”慈禧厲聲喝道，“是不是你兒子欺侮她了？反正也沒便宜外人兒，我可告訴你，別看她是個宮女兒，你們可不許欺負她！別拿灶王爺不當神仙！”

“回老佛爺話，奴才的七兒媳，她……昨天夜裡懸樑自盡了……”瑞王趴在地下，嚇得渾身哆嗦。

聽了瑞王的回話，慈禧愣住，渾身掠過一陣痙攣，手中的佛珠當即掉在地下。接著四下一片肅靜。吟兒跪下，伸手摸起佛珠，輕輕遞到慈禧手中。慈禧不動聲色接過佛珠，但吟兒還是感到老人的手微微顫慄，指尖透著涼意。

瑞王趴在地下，不停地說他有罪，他是特意為秀子的死進宮請罪的。

“好好的她怎麼會死？”慈禧竭力剋制住自己情緒問瑞王，對方剛要回話，慈禧這才覺得人多有些不妥，看一眼李蓮英。李蓮英立即揮手讓吟兒和另一名宮女退下。

吟兒走到外間緊靠屏風的後殿門外，她不敢走遠，隨時等著傳她進去伺候老佛爺。她知道老人心裡高興和不高興時，或是遇到什麼特別的事兒，總要讓人伺候她悶悶地抽幾袋煙。瑞王跟老佛爺在東一間說了足足一頓飯時間，最後在李蓮英陪同下走了。看得出瑞王一臉的沮喪。李蓮英一邊送瑞王，一邊低聲吩咐吟兒快回慈禧身邊侍候敬菸。

吟兒早有準備，很快裝好煙，跪在地上將長長的菸嘴遞到慈禧嘴邊。老人咬住菸嘴，默默吸了兩袋煙，突然低下頭看一眼吟兒。

“是秀子教你敬菸的？”慈禧聲音很小，眼神有些恍惚。

“是，是秀姑姑教的。”

“難怪連手法都一樣。菸絲兒不幹不潮，紙眉子不緊不松……”慈禧嘆了一口氣，看一眼吟兒手中的銅菸袋。吟兒立即明白她的意思，再給她裝一袋煙遞上。

“有人說秀子以死抗命，存心跟我作對……”慈禧望著團團煙霧，像自言自語又像對吟兒。吟兒嚇得低著頭，兩眼盯著慈禧那雙花盆底鞋連大氣也不敢出。

“吟兒，你說呢？這事兒怨我還是怨她自己？”她越是不敢出聲，慈禧偏偏點了名要問她。

“這……”吟兒不知所措地半張著嘴。

“這裡沒人，你只管說。”

“回老佛爺話，這都是命！”吟兒從秀子想起倩兒，然後想到自己，那麼多好人家的女兒，