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！奴才不敢有半點假話，皇上準備調他入軍機處。這事兒您可得替奴才們作主啊！真要是讓這些人上了臺，大清國列祖列宗的事業就讓他們玩完了！”瑞王說到激動處不由得面向慈禧跪下，既然對方問到這事兒，再不說就沒有機會了，“老佛爺！這不僅是奴才的意思，還有恭親王，醇親王，包括李鴻章、倭仁大學士，不信你召他們來這兒問問。”

“明天軍機處叫‘起兒’，皇上提到他，你給我頂住！”

“老佛爺！”瑞王心裡暗喜，但想到她已經同意光緒重用此人，這會兒又讓他反對，心裡生出疑慮，猶豫片刻，終於還是點破了這一層，“奴才聽說老佛爺已然恩准皇上，讓他調入軍機處？”

“我說了不頂用，撤簾歸政了嘛。”慈禧狡黠地一笑。

“奴才明白了！”瑞王恍然有所悟。

“光你一個人兒怕是頂不住吧？”

“奴才連夜跟軍機處幾位大臣全打好招呼。老佛爺放心吧！”有了慈禧的態度，瑞王膽氣足多了。

“不是讓我放心，是讓大清國放心。”

“喳，大清國放心！”

瑞王走後，慈禧心煩，又想抽菸了。一直在外間等候的吟兒走進，捧起茶几上的水菸袋，將她事先裝好菸絲的煙壺放在水菸袋上，將菸嘴遞到慈禧嘴邊。慈禧靠在紅木雕花椅上慢悠悠地吸著煙，兩眼望著窗外，沉浸在一片沉思中。

初冬的太陽落在大窗榻上，映得滿屋一片暖黃。

吟兒手託水菸袋跪在地下，瞅著老太后的側影。窗上明晃晃的太陽照著她的臉，臉上顯出不尋常的凝重，下巴不停地顫動，像在對自己說話，又像在唸經，只是沒有聲音而已。年過六十的老人，滿頭幾乎不見自發，有人說她保養得好，有人說梳頭太監見了白髮就替她拔了，不論什麼情況，到了這種年紀能有這一頭烏黑的頭髮卻是少見的。

老人垂著雙眼，似乎在想心事。儘管她在這兒天天有人侍候，有人陪著她說話，皇上、皇后和其他小主子，還有許多王爺不時來看她，不知為什麼，吟兒仍然覺得她非常孤獨。她想起自己祖母，祖母老時，常常像太后這樣一個人靜靜地坐在那兒，瞅著窗榻上的太陽，嘴裡不停地念叨著什麼。

一袋煙說沒就沒了。吟兒想問慈禧要不要再裝一袋，見她垂著眼睫毛，似乎在想很深的心思，想問又不敢問。她輕輕縮回手上託著的水菸袋，輕手輕腳地裝上另一隻煙壺，隨時準備著。這時她突然聽見一陣輕微的鼾聲。她慌忙抬起頭，發現慈禧靠在椅背上睡著了。

光緒早朝之後回到養心殿，一路走迸東書房，心煩意亂地站在書案邊，隨手抓起一卷線裝書，沒看幾行再也無心看下去，想起早朝時，瑞王、恭親王和倭仁等軍機處幾位大臣當著他的面，居然不同意將康有為調人兵部，他氣便不打一處來。

這些人好像事前商量過，不同意的理由全一個樣，理由是此人從未帶過兵，而且對他上皇帝書中提到革新祖制，推行新政的許多觀點一一加以批駁，一致認為此人不宜重用。光緒情急之下，亮出了慈禧，說太后已經恩准此事。沒想到這兒位部閣大臣居然說現在是皇上親政，慈禧不再垂簾聽政，因此她的話只能代表她個人，不能成為至高無上的聖旨。當時除了他的老師，大學士翁同和之外，幾乎一致反對，因此這件事再也議不下去了。

養心殿宮監督領侍，太監王商走進東書房，低聲對光緒說：“皇上！珍主子應召來了。”

“快快，快請她進來。”光緒心裡正說不出的煩躁，一聽珍妃來了，他頓時像遇見救星，激動地放下書，親自向門邊迎去。

“皇上有請珍主子！”王商走到門邊掀起門簾，隨著“皇上”那一聲親切的聲音，珍妃已經出現在他眼前。

珍妃穿著長袍，外罩一件深色坎肩，頭上戴著瓜皮帽，背後甩著一根長長的辮子，嚴然是一位英俊瀟灑的男子扮相，按大清國祖宗規矩，為了讓皇上安心朝政，不讓女子干預政務，所以儘管皇帝為一國之尊，為所欲為，但白天卻不許召皇妃、貴人進殿侍候。後來風流倜儻的乾隆爺為了白天能和愛妃一起廝守，讓愛妃們女扮男裝來陪他。從此大清國的皇上開了這一先例，白天召見后妃一律按此例，併為這起了個雅號，叫“陪讀”，那意思是為了幫助皇上閱讀臣子的奏本，也算是幹正事吧。

珍妃正是按此例女扮男裝大白天來這兒陪光緒的。她步履輕盈地走進，朝著光緒生動地一笑。“皇上”她正要下跪請安時，光緒慌忙搶上前，雙手將她拉起。

“愛妃免禮！愛妃